Mugwumps olivat amerikkalaisen politiikan republikaanipuolueen jäseniä, jotka vuoden 1884 presidentinvaalien aikana päättivät olla tukematta republikaanien ehdokasta ja kokoontuivat sen sijaan demokraattiehdokkaan Grover Clevelandin taakse. Vaikka termillä on ollut useita eri merkityksiä ja sitä käytetään nykyään vain melko epätavallisissa tai erikoistilanteissa, yleinen käyttö on tarkoitettu viittaukseksi 19 -luvun lopun poliittisiin murheisiin, ja sitä käytetään tyypillisesti viittaamaan niihin, jotka kääntyä omaa ryhmäänsä vastaan, yleensä poliittisessa mielessä. Vuonna 1884 pidetyissä vaaleissa Grover Cleveland voitti vaalit, ja hänen voitonsa useissa keskeisissä osavaltioissa, kuten New Yorkissa, mainitaan usein johtuvan noiden alueiden ryöstötoimista.
Termi itsessään on peräisin amerikkalaisesta algonkinilaisesta sanasta mugguomp, joka on yleensä käännetty “tärkeä henkilö” tai “sotapäällikkö”. Tätä sanaa käytettiin jo ennen republikaanien toimia vuoden 1884 vaalien aikana, ja se viittasi usein henkilöön, joka näytti pitävän häntä liian tärkeänä. Siinä käytössä se oli myös yleisesti tarkoitettu halventavaksi etiketiksi, ja se liittyi usein johonkin, joka oli äskettäin saanut jonkin verran valtaa ja käyttänyt sitä vähäistä voimaa tullakseen ärsyttäväksi muille.
Vuoden 1884 vaalien jälkeen mugwumpsista tuli kuitenkin synonyymi republikaaneille, jotka olivat päättäneet tukea Clevelandia republikaanien ehdokkaan James G.Blainin sijaan. Tyypillisesti kerrotaan, että New York Sunin tuolloin toimittaja Charles Anderson Dana antoi mugwumpille nimensä ja käytti termiä pilkallisesti. Vaikka termi on poistunut yleisestä käytöstä, sitä on silti mainittu joskus, kun viitataan poliittisen puolueen tai liikkeen jäseniin, jotka pyrkivät omaa puolueitaan vastaan. Sitä voidaan käyttää myös viittauksena henkilöön, joka ei kykene tai halua tehdä päätöstä, kuten usein sanottiin olevan, ja sitä käytetään viittaamaan henkilöön, joka “istuu aidan päällä” päätöksestä. Tällaisissa tapauksissa henkilön sanotaan usein istuvan “mukinsa toisella puolella” ja “kyhmyn toisella puolella”.
Termi on myös onnistunut elämään useissa erilaisissa viittauksissa populaarikulttuuriin, mukaan lukien vähäinen käyttö suosituissa Harry Potter -kirjoissa ja William Burroughsin romaanissa Naked Lunch. Harry Potter -kirjoissa professori Dumbledore -niminen hahmo kutsuu itseään ”Kansainvälisen velhojen liiton korkeimmaksi mummoksi”, ja Burroughs käytti sanaa fiktio -olentoon melko psykedeelisessä romaanissaan. 1960-luvulla New Yorkissa perustettiin lyhytikäinen bändi nimellä The Mugwumps, vaikka he eivät tuottaneet suuria hittejä.