Mursut ovat suuria pyöriäisiä (tiivisteisiin liittyviä) eläimiä, jotka elävät kaukana pohjoisessa, Jäämeren rajalla. Odobenidae -perheen ja Odobenus -suvun ainoat elävät jäsenet, mursun tieteellinen lajinimi on O. rosmarus. Maantieteellisesti eristettyjä alalajeja on kolme: Atlantin valtameri (O. rosmarus rosmarus), jotka elävät Atlantilla, Tyynenmeren (O. rosmarus divergens), jotka elävät Tyynellämerellä, ja Laptevin mursu (O. rosmarus laptevi), asuu Laptevinmerellä aivan Siperian pohjoispuolella. Näiden alalajien uskotaan jakautuneen 500,000 785,000 – XNUMX XNUMX vuotta sitten.
Mursu on ikimuistoinen eläin, jossa on valtavat valkoiset torahampaat, valtava irtotavarana ja viikset (vibrissa), jotka auttavat sitä törmäämästä päätään meren pohjaa vasten etsiessään ruokaa. Urospuoliset mursut voivat painaa jopa 4,400 lb (1,996 kg), mutta tyypillisesti keskimäärin noin 2000 lbs (889 kg) ja mitata keskimäärin 11-11½ ft (3.3-3.45 m). Pelkästään syöksyhampaat voivat olla 3.2 metrin pituisia. Naaraat ovat noin kaksi kolmasosaa uroksista, ja Tyynenmeren alalaji on noin 1% suurempi kuin Atlantin alalaji.
Tyynenmeren mursuja on noin 200,000 20,000, Atlantin murskuja 10,000 XNUMX ja Laptev -mursuja XNUMX XNUMX. He kokoontuvat valtaviin pesäkkeisiin, joskus kymmeniä tuhansia yksilöitä. Mursut ovat opportunistisia syöttölaitteita, jotka etsivät merenpohjassa putkimatoja, pehmeitä koralleja, katkarapuja, rapuja, vaipoja ja merikurkkuja. Heidän lempiruokaansa ovat pohjaeläinten simpukat, jotka he ottavat kuoristaan käyttämällä valtavaa imutehoa, joka on heidän biologisen perheensä ominaispiirre.
Mursun syöksyhampaita käytetään moniin tarkoituksiin: taisteluun, hallitseviin näyttöihin, reikien työntämiseen jäähän ja vetämiseen vedestä jäälle. Aiemmin luultiin, että syöksyhampaita käytettiin merenpohjan sekoittamiseen ja ruoan etsimiseen, mutta tarkemmat tutkimukset ovat paljastaneet, että kuonon etupäätä todella käytetään tähän tarkoitukseen. Mursun syöksyhampailla on historiallisesti ollut suuri arvo norsunluukaupassa, mikä on johtanut tämän lajin salametsästykseen ja hyväksikäyttöön. Viime aikoina tätä metsästystä on kuitenkin säännelty tiukasti, ja Kansainvälinen luonnonsuojeluliitto on luokitellut kaksi mursun alalajia “vähiten huolestuttavaksi”, ja kolmas alalaji on luokiteltu “puutteelliseksi”.
Mursuilla on vain kaksi luonnollista saalistajaa – jääkarhu ja orka. Ne eivät kuitenkaan ole merkittävä osa kummankaan ruokavaliota, ja aggressiivisen mursun tappaminen voi olla valtava vaiva kummallekin lajille.