Mustasilmäiset herneet tai mustasilmäiset pavut ovat cowpeen alalaji, ja niitä kasvatettiin ja nautittiin ensin Aasiassa. Esittely Kaakkois -Aasiaan johti niiden viljelyyn Länsi -Intiassa, missä niistä tuli erittäin suosittuja ja ne tekivät pysyvän jäljen sieluruokaperinteeseen. Tänään löydät lukemattomia reseptejä näihin herneisiin Etelä -Yhdysvaltain keittokirjoista, joissa ne ovat peruselintarvike ja lisäksi erinomainen proteiinin lähde.
Nimi mustasilmäiset herneet tulee palkokasvien ulkonäöstä. Ne ovat yleensä valkoisia tai keltaisia, ja niissä on pieni musta piste, joka voi muistuttaa yhtä silmää. Tämä ylimääräinen väri tuo pavuihin näkyvää houkuttelevuutta, ja ne voivat olla loistava lisä moniin ruokiin. Niitä arvostetaan sekä maun että ravintoarvon vuoksi. Korkean proteiinipitoisuuden lisäksi nämä herneet toimivat erinomaisena kalsiumlähteenä, loistava valinta, jos olet vegaani, ja ne sisältävät myös paljon A -vitamiinia ja foolihappoa.
Mustasilmäisten herneiden kasvattaminen palvelee toista erittäin tärkeää tarkoitusta alueilla, joilla maata käytetään jatkuvasti viljelyyn. Monet viljelykasvit, kuten maissi tai puuvilla, heikentävät maaperää typestä. Toisaalta mustasilmäiset herneet lisäävät typpeä takaisin maaperään ja ovat fantastisia kasvaa viljelykierrossa. Yksi tällaisen pyörimisen ensimmäisistä kannattajista oli kuuluisa George Washington Carver, joka tutki kasveja selvittääkseen, mikä parhaiten täydentäisi maaperän typpeä. Hän kehotti voimakkaasti perheitä, erityisesti afrikkalaisamerikkalaisia maanviljelijöitä, käyttämään mustasilmäisiä herneitä vuorotellen, jotta kaikki viljelykasvit tuottavat paremman sadon. Tämä oli helppo perustella, koska ne olivat yleistä ruokaa Etelä -Yhdysvalloissa.
Pohjoisessa mustasilmäiset herneet eivät ole koskaan olleet yhtä suosittuja, ja jotkut vain hylkäsivät ne hyödyllisinä karjan ruokinnassa, mutta eivät sopivia ihmisten ruokintaan. Tämä käsitys on vähitellen vähentynyt, kun otetaan huomioon elintarvikkeen tunnettu ravintoarvo. Silti se oli keskeinen tekijä autettaessa piiritettyä etelää selviytymään ruoan puutteesta sisällissodan aikana. Vaikka pohjoiset sotilaat polttivat monia satoja, mustasilmäisiä herneitä ei pidetty vaivan arvoisina, ja ne yleensä jätettiin rauhaan.
Pohjoismaalaiset eivät ehkä löydä monia reseptejä näille palkokasveille keittokirjoista, joten sijoittaminen hyvään eteläisen Yhdysvaltain keittokirjaan voi olla loistava tapa saada ideoita näistä palkokasveista. Joitakin perinteisiä tapoja valmistaa niitä ovat pelkkä ruoanlaitto pienellä fatbackilla tai pekonilla käyttämällä niitä muissa herneissä tai pavuissa, kuten punaiset pavut ja riisi tai paistetut pavut. Mustasilmäisillä herneillä ei ole erityistä makua, joten niitä voidaan helposti käyttää muiden papujen sijasta ja ne valmistetaan samalla tavalla.