Budjettikustannukset voivat joko pysyä samana joka kuukausi tai ne voivat vaihdella. Muuttuvat kulut ovat sellaisia, jotka voivat muuttua esimerkiksi sään, kustannusten, kysynnän tai monien muiden muuttujien perusteella. Kiinteät kulut pysyvät samana joka kuukausi.
Tyypillisellä kotitaloudella on normaalit kuukausikulut, kuten vesi, sähkö, asuntolaina, luottokortti tai muut tavarat. Joskus nämä kulut pysyvät samoina joka kuukausi, kuten auton maksu. Automaksu on kiinteä summa kiinteäksi ajaksi, joten sitä kutsutaan kiinteäksi kuluksi. Sähkö vaihtelee kuukausittain kotitaloudessa käytetyn määrän mukaan. Sitä kutsutaan siis muuttuvaksi kuluksi.
Budjetin pituus vaikuttaa myös muuttuviin menoihin. Esimerkiksi kiinnityksellä voi olla säädettävä korko, ja siksi se voi nousta tai laskea riippuen markkinakorosta. Yleensä säädettävän koron ensimmäiset vuodet ovat kuitenkin kiinteällä korolla. Joten jos tarkastelet vuoden talousarviota, asuntolainan maksu ei välttämättä nouse. Kymmenen vuoden aikana se voi kuitenkin tapahtua.
Yritys toimii suunnilleen samalla tavalla, ja sen toimintabudjetti on kuluja. Tämä budjetti sisältää sekä kiinteät että muuttuvat kulut. Vähittäiskaupoissa, joissa tavaroita ostetaan ja myydään edelleen, muuttuvia kuluja ei ole liian vaikea ennakoida. Tavaroiden hinnat pysyvät yleensä suhteellisen vakaina, ja kysyntää voidaan yrittää hallita jonkin verran markkinoinnin ja mainonnan avulla. Sähkön kaltaiset kohteet ovat kuitenkin edelleen muuttuvia kuluja, koska säätä on vaikea ennakoida.
Asiat ovat monimutkaisia, kun käsitellään valmistukseen liittyviä muuttuvia kustannuksia. Valmistuksessa valmistettavien yksiköiden määrä voi vaihdella suuresti, ja jokainen yksikkö vaikuttaa vaihtuviin ja kiinteisiin kustannuksiin. Tiettyyn pisteeseen asti jokainen myyty yksikkö maksaa kiinteät kustannukset. Kattohetken jälkeen jokaisella yksiköllä on vain muuttuvia kustannuksia, koska yleiskustannukset tai kiinteät kustannukset on jo maksettu. Jokaisen valmistajan tavoitteena on ylittää tasapiste joka kuukausi voiton tuottamiseksi.
Rajakustannukset eroavat kiinteistä tai muuttuvista kustannuksista, mutta ne liittyvät jonkin verran toisiinsa. Rajakustannukset ovat vain yhden yksikön valmistuskustannuksia. Nämä kustannukset voivat vaihdella suuresti, koska yhden yksikön kustannukset, kun kiinteitä kustannuksia ei ole katettu, ovat paljon korkeammat kuin kiinteiden kustannusten kattamisen jälkeen.