Myelinoidut aksonit ovat osa neuronia tai hermosolua, joka on kapseloitu myeliinivaipan nimeltä. Aivan kuten sähköjohdon kumipinnoite, myeliinivaippa eristää ja suojaa hermosolun aksonia sekä johtaa sähköistä impulssia hermoa pitkin. Hermot koostuvat neuronien verkostosta, erikoissoluista, jotka lähettävät sähköisiä signaaleja joko keskushermostosta – aivoista ja selkäytimestä – lihaksiin tai kehon eri kudoksista takaisin keskushermostoon. Myelinoidut aksonit johtavat nämä signaalit hermosolusta hermosoluun tätä reittiä pitkin varmistaen, että viesti pääsee nopeasti sinne, minne sen on mentävä.
Yksi neuroni koostuu solukehosta, joka tunnetaan nimellä soma, joka sisältää hermosolun ytimen sekä aksonin, joka on kuin häntä tai naru, joka ulottuu somasta seuraavan neuronin somaan. Aksonin päässä on pieniä oksia, joita kutsutaan aksoniliittimiksi. Nämä yhdistävät samanlaisiin haaroihin, jotka ulkonevat seuraavan neuronin somasta, joka tunnetaan dendriiteinä. Aksoni on pitkä ja laiha ja toimii kuin eräänlainen solukkojohto, joka kytkeytyy seuraavan solun dendriitteihin.
Kuten mikä tahansa sähköjohto, myös johtavan materiaalin on oltava ulkokerroksen ympäröimä. Sähköjohdon koteloiva kumi suojaa johtoa ja siirtää sähkövirtaa pitkin niin, ettei se voi siirtyä muille pinnoille, joiden kanssa se joutuu kosketuksiin. Samoin myelinoidut aksonit ovat niitä, joita suojaa myeliinikerros, joka tunnetaan myeliinivaipana, josta 40 prosenttia on vettä, 42-51 prosenttia rasvoja ja yhdeksän – 18 prosenttia proteiineja.
Alkaen kohdussa, kun sikiö kasvaa edelleen, myelinoitujen aksonien muodostuminen tapahtuu aina nuoruusiässä. Perifeerisissä neuroneissa, hermosoluissa, jotka muodostavat selkäytimen ja kehon kudosten väliset hermot, myeliiniä tuottavat tukisolut aksonia pitkin, jotka tunnetaan nimellä Schwann -solut. Aivojen ja selkäytimen neuronit puolestaan tuottavat myeliiniä oligodendrosyyttien välityksellä. Oligodendrosyytit heittävät ulos soluprojektioita, jotka tunnetaan prosesseina, jotka ympäröivät aksonia muodostaen myeliinivaipan.
Molemmilla näistä solutyypeistä on sama tehtävä: luoda eristekerros aksonin ympärille, mikä parantaa hermosolun johtavaa potentiaalia. Toisin sanoen myelinoidut aksonit voivat antaa hermoston impulssin nopeasti solusta soluun, koska myeliini itse ja liuos, johon hermosolut suspendoidaan, ovat erittäin tehokkaita johtavia materiaaleja. Lisäksi koteloimalla aksonin aivan kuten sähköjohtoon suljettu lanka, myeliinivaippa estää sähköisen signaalin karkaamisen ja siirtymisen muihin soluihin varmistaen, että se pysyy kurssillaan keskushermostoon tai sieltä pois.