Salaperäiset romaanit ovat kuvitteellisia kirjoja, jotka voidaan luokitella “mysteeri” -lajiin ja jotka tyypillisesti kiertävät jonkinlaisen rikoksen ympärillä. Etsiväfiktio on hyvin tunnettu mysteeriromaanityyppi, jossa lukija havaitsee etsivän yrittävän ratkaista rikoksen, kuten murhan tai sieppauksen, koko juonen ajan. Termiä “mysteeriromaanit” voidaan kuitenkin käyttää kuvauksena useimmille rikoskirjallisuuksille. Edgar Allan Poe on yksi ensimmäisistä ja tunnetuimmista mysteerien kirjoittajista 19-luvun puolivälistä lähtien.
Yleensä on olemassa muutamia yleisiä mysteeriromaanityyppejä. Ensimmäinen, jota joskus kutsutaan “whodunitiksi”, on klassisempi salaperäinen romaani, jossa henkilö tai ihmisryhmä yrittää ratkaista rikoksen keksimällä sarjan hämmentäviä vihjeitä. Näitä kutsutaan joskus myös palapelin mysteereiksi tai kodikkaiksi mysteereiksi. Päähenkilö on tyypillisesti amatööri -etsivä, jolla ei ole paljon kokemusta rikosten ratkaisemisesta, ja nämä kirjat ovat tyypillisesti verittömiä. Ne järjestetään usein pienessä kaupungissa tai maalaiskodissa.
Toinen yleinen mysteeriromaanityyppi on poliisin menettely. Tämän tyyppisissä mysteeriromaaneissa lukija havaitsee poliisin tai poliisin etsivän ratkaisemassa rikoksen käyttämällä yleisiä poliisimenetelmiä. Poliisimenettelyt ovat usein osa mysteeriromaanien sarjaa, jossa samat etsivät ratkaisevat eri rikoksia kussakin romaanissa, mutta hämmästyttävän samalla tavalla. Poliisin menettelytapoja koskevat mysteerit ovat hieman hauraampia ja realistisempia kuin edellä mainitut “whodunits”, ja ne voivat sisältää enemmän toimintaa ja yksityiskohtaisempia kuvauksia rikospaikoista.
Lopuksi kolmanneksi yleisin mysteeriromaanityyppi tunnetaan kovakypsänä mysteerinä. Tämän tyyppisessä romaanissa on yleensä itsenäisesti toimiva etsivä, yleensä hieman lain yläpuolella. Nämä ovat usein karmeimpia salaperäisiä romaaneja, ja niissä on paljon toimintaa, väkivaltaa ja rikospaikkojen kuvausta, jotka eivät jätä paljon mielikuvitukselle. Tämän mysteeriryhmän etsijöillä on usein hieman varjoisaa menneisyyttä, vaikka näin ei tietenkään aina ole. Kovaksi keitetyt mysteerit sarjoitetaan myös usein.
Myös mysteeriromaanit ylittävät usein tyylilajeja. Esimerkiksi mysteeriromaani voi sisältää myös romantiikan elementtejä. Yliluonnolliset mysteerit ovat myös varsin suosittuja, samoin kuin historialliset mysteerit, jotka asetetaan joskus menneisyyteen. Tämä romaanityyli on edelleen suosittu kuten koskaan, ja vuosittain julkaistaan monia uusia mysteeriromaaneja ja novelleja.