Nanobotit ovat uskomattoman pieniä robotteja mikroskooppisessa mittakaavassa. Nimi tulee nanometrin, laitteiden rakenteen ja robotin yhdistelmästä. Nanobotit ovat olleet suosittuja tieteiskirjallisuuksia jo jonkin aikaa, ja ne ovat kokeneet suhteellisen suosittuja aikoja futurististen yhteisöjen keskuudessa. Vaikka ne on luotu biologisessa kontekstissa, todellisia mekaanisia nanobotteja ei ole vielä luotu, mutta ne ovat edelleen aktiivisen tutkimuksen alue ja tarjoavat paljon lupauksia useille aloille. Termiä nanobotit voidaan myös käyttää toisinaan kuvaamaan makrobotteja, jotka pystyvät toimimaan vuorovaikutuksessa nanomittakaavassa käyttäen uskomattoman pieniä työkaluja.
Yleensä, kun keskustellaan nanobotista vakavasti tieteellisessä kontekstissa, käytetään sen sijaan termiä nanorobotit, koska nanobotit ovat tulleet entistä läheisemmäksi tieteiskirjallisuuden yhteydessä. Siitä huolimatta yleisö käyttää yleisesti termiä nanobotit. Monet kannattajat ovat joutuneet taistelemaan yleisön käsityksen kanssa siitä, että jos tekniikka koskaan kehitettäisiin, se voisi uhata ihmiskuntaa, ja useimmat nykyaikaiset nanorobotiikan teoriat yrittävät ottaa nämä vaarat huomioon.
Tunnetuin tuomiopäivän skenaario, joka annettiin keskusteltaessa nanobotista, on niin sanottu harmaa goo-tilanne. Tämä on teoreettinen tilanne, jossa parvi nanobotteja pääsee käsistä tai joutuu tietokoneviruksen kimppuun ja alkaa purkaa kaikkea ainetta, minkä seurauksena kaikki planeetalla muuttuu lopulta muodottomaksi. Useimmat nykyiset nanorobotiikan kannattajat huomauttavat, että järjestelmiin voidaan asentaa vikasuojat tämän estämiseksi, ja että se perustuu itse asiassa useisiin asioihin, kuten automaattiseen replikointiin, joita ei välttämättä tarvitse sisällyttää nanorobottiin. levittää.
Nanobotien teoreettisia käyttötarkoituksia on käytännössä loputtomasti, koska niiden koko mahdollistaisi niiden olennaisen uudelleenrakentamisen. Tässä mielessä oikein ohjelmoidut nanobotit pystyisivät ottamaan raaka -aineita ja rakentamaan niistä mitä tahansa, proteiineista elintarvikkeisiin pieniin mikroprosessoreihin. Jos ne on perustettu tekemään niin, he voisivat teoriassa jopa rakentaa lisää nanobotteja automaattisen replikoinnin avulla, jotta pieni ryhmä nanobotteja voisi nopeasti kehittyä massiiviseksi parveksi, joka kykenee suuriin projekteihin.
Nanobotien lääketieteelliset sovellukset ovat erityisen lupaavia, ja useimmat tutkijat keskittyvät niihin teknologian todennäköisimpinä käyttötarkoituksina. Koska nanobotit ovat vuorovaikutuksessa samassa mittakaavassa kuin monet kehon hyökkääjät, niitä voitaisiin teoriassa käyttää erityisesti ohjelmoiduina sotureina, jotka auttavat torjumaan syöpäsoluja tai viruksia. Niitä voitaisiin käyttää myös paljon yksityiskohtaisempiin ihmisten skannauksiin, auttamaan varhaisessa havaitsemisessa tai yksinkertaisesti varmistamaan, että keho toimii optimaalisella tasolla.
Vuodesta 2000 lähtien Nanofactory Collaboration -hanke on pyrkinyt laatimaan tutkimusohjelman, joka edistää nanobotien kehittämistä. Vaikka tekniikka on vielä nykyisen tekniikan tason yläpuolella, nanobotit tulevat joka vuosi lähemmäksi todellisuutta. Tämän ajan lähestyessä yhä useammat yksityiset teollisuudenalat ja valtiolliset ryhmät investoivat enemmän rahaa tutkimukseen ja esittelevät nanorobotiikan teoreettisia käyttötarkoituksia ja rajoja.