Nanomuoveja ovat muovit, joissa on nanomittakaavan lisäaineita, jotka antavat materiaalille lisäominaisuuksia. Nämä ominaisuudet vaihtelevat sovelluksesta riippuen, mutta nanomittakaavan lisäaineet voivat tehdä muovista kevyempää mutta vahvempaa, lämmönkestävämpää, UV-kestävämpää, antimikrobista, johtavampaa tai lisätä useita muita ominaisuuksia. Nanoplastics on vastasyntynyt teollisuus, jolla on monia jännittäviä teoreettisia tuotteita, mukaan lukien älykkäät ja itse korjaavat muovit.
Nanoplastics on vain yksi teollisuus paljon suuremman nanoteknologian katon alla. Nanoteknologia luo biokemiallisia koneita nanomittakaavalla. Nanometri (lyhyesti nano) on miljardi metriä, joten nanoteknologia käsittelee molekyyli- tai atomiprosesseja. Tällä elämän tasolla proteiinit ja muut kemikaalit vuorovaikutuksessa muodostavat sidoksia ja suorittavat prosesseja. Nanoteknologia hyödyntää näitä luonnollisia prosesseja suoran manipulaation avulla luodakseen ainutlaatuisia kokoonpanoja, joilla voi olla syviä vaikutuksia makrotasoon. Nanoplastics on muoviin sovellettu nanoteknologia.
Tutkijat uskovat, että nanomuovit muuttavat kotimme ja elämämme lähitulevaisuudessa. Kun tietokoneet voivat olla verisolujen kokoisia, nanomuoveissa voi olla valtava prosessointiteho ja niistä tulee “älykkäitä” materiaaleja. Kuvittele seinät, jotka reagoivat lämpötilaan ja ääneen, lattiat, jotka itsepuhdistuvat roiskeista ja liasta, ja tuolit, jotka muodostavat itsensä uudelleen mukautumaan niissä istuvan henkilön koon ja painon mukaan. Tulevaisuudessa nanomuoveista valmistettu televisio saattaa heijastaa kuvia ruudulta katsojaa kohti, ja maalituotteisiin levitetyt nanomuovit voivat johtaa autoihin, jotka ”parantavat” omat naarmunsa.
Koska kasvava nanoplastiteollisuus kohtaa nykyään valtavan määrän mahdollisuuksia, ei ole ihme, että Lux Research on ennustanut 12 miljardin Yhdysvaltain dollarin (USD) yritysten investoinnin nanomuoveja koskevaan tutkimukseen ja kehitykseen vuonna 2008. On lähes mahdotonta kuvitella teollisuusaluetta, joka ei hyöty nanomuoveista.
Biohajoavat muovit, johtavat muovit, aurinkoa absorboivat älykkäät vaatteet, kumipuskurit, jotka palaavat muotoonsa, ja nanosavi, joka voi muuttaa muotoaan muodostaakseen kaiken tarvittavan paikan päällä: nämä ovat kaikki hypoteettisesti mahdollisia nanomuoveja. Tulevaisuuden saapuessa nanomuoveja löytyy kuitenkin päivittäin parannettavista materiaaleista, kuten urheiluvälineistä, hammaslääkemateriaaleista ja itsepuhdistuvasta lasista.