Napanuolet ovat napanuoran valtimoita ja laskimoita, jotka siirtävät verta, happea ja ravinteita sikiön ja sen äidin välillä. Sikiöstä poistetut veren kautta kulkeutuvat jätteet kulkevat myös sikiöstä ulos navan alusten kautta. Nämä suonet on kiinnitetty istukan kalvoon, jolloin ne voivat absorboida ravinnon istukasta diffuusion kautta. Kun istukka on poistettu äidistä syntymän jälkeen, suonet lakkaavat toimimasta muutamassa minuutissa, mutta punaiset ja violetit valtimot ja suonet näkyvät edelleen napanuoraa ympäröivässä ohuessa kalvossa. Karkotuksen jälkeen suonet supistuvat estääkseen massiivisen veren menetyksen vauvalta.
Kehittyvä sikiön verenkiertojärjestelmä toimii yhdessä navan alusten kanssa, kunnes vauva pystyy täysin käsittelemään verenkiertoa itsenäisesti. Kun nainen tulee raskaaksi, napanuolet alkavat muodostua kolmen ensimmäisen viikon aikana. Viidenteen viikkoon mennessä suonet ovat täysin kehittyneet ja niitä ympäröi orastava napanuora. Heidän kuljettamansa veri on happipitoisempaa kuin tyypillinen ihmisen veri. Lääketieteelliset kirjat viittaavat siihen, että suonet kuljettavat verta jopa 50 prosenttia enemmän happea kuin raskaana olevan äidin veri.
Tyypillisesti vain yksi napanuora kuljettaa tätä erittäin väkevää happea ja muuta ravintoa istukasta kasvavaan vauvaan, kun taas kaksi navan valtimoa kuljettavat veren takaisin istukkaan, jossa se voi hapettaa uudelleen. Ennen sikiön alusten muodostumista vauvan on pysyttävä kiinni kehittyvässä istukassa selviytyäkseen. Pieni varsi istukassa on paikka, jossa sikiön verisuonten verkko alkaa kehittyä ja lopulta napanuoran ympäröimä. Koska suonet ovat niin tärkeitä vauvan selviytymiselle, naru muodostuu samassa kehitysvaiheessa kuin navan suonet ainoana tarkoituksena suojella näitä hauraita, ravitsevia reittejä. Jos sikiön verisuonten kautta tapahtuvaa verenkiertoa estetään millään tavalla, voi esiintyä kehitysongelmia ja pysyviä vauvahäiriöitä.
Napanuolet ovat pehmustettu viskoosilla ympäristöllä, joka tunnetaan nimellä Wharton’s Jelly. Tämä hyytelö suojaa verisuonia rikkoutumiselta, kun napanuora kiertyy ja kääntyy sikiön kehittyessä. Joskus ongelmia voi esiintyä navan verisuonten muodostumisen aikana. Esimerkiksi joskus yksi valtimo muodostuu kahden sijasta; tämä tapahtuu alle prosentilla vauvoista ja liittyy usein tupakoiviin raskaana oleviin naisiin lääketieteellisten raporttien mukaan. Hernias voi esiintyä myös napanuoran kiinnityskohdassa, mikä vaikuttaa alusten toimintaan.