Kuulokkeet ovat tyypillisesti kovasta muovista valmistettuja kuulokkeita, jotka sopivat korvan sisään, aivan korvakäytävän ulkopuolelle. Nämä eivät ole sama asia kuin korvakäytävän kuulokkeet, joissa on kuminen kärki ja tiiviste kuuntelijan korvakäytävässä.
Useiden kannettavien musiikkilaitteiden, kuten mp3 -tiedostojen ja henkilökohtaisten digitaalisten avustajien (PDA), mukana toimitetaan nappikuulokkeet laitteen oston yhteydessä. Kuulokkeet ovat halvempi vaihtoehto korvakäytävän kuulokkeille tai muille kuuntelulaitteille. Kuluttajat ostavat kuulokkeita kätevästi, koska niitä on helpompi kuljettaa mukana kuin muita kuulokkeita pienen kokonsa vuoksi.
Tämän tyyppiset kuulokkeet ovat myös yleensä halvempia kuin muut, kuten korvakäytäväkuulokkeet, korvan ulkopuolelle sopivat ympäryskuulokkeet tai supra-fonaaliset kuulokkeet, joissa on tyynyt, jotka on sijoitettu korvien päälle eikä sen ympärille tai sisäpuolelle niitä. Ympäryskuulokkeita käytetään tyypillisesti äänitysstudioissa, ja ylimääräisiä kuulokkeita voi edelleen ostaa joistakin myymälöistä, vaikka tällaiset laitteet ovat antaneet tien korviin sopiville kuulokkeille.
Kuulokkeiden suunnittelun vuoksi niiden omistamisella voi olla muutamia haittoja kuin toisentyyppisten kuulokkeiden omistaminen. Ensinnäkin, nappikuulokkeiden jäykkä muotoilu voi joskus vaikeuttaa niiden sovittamista mukavasti kuuntelijan korvaan. Jos ne ovat liian suuria tai liian pieniä, ne voivat joko liukua korvasta tai eivät sovi sen sisään. Toinen kuluttajien ilmoittama ongelma on, että koska kuulokkeet eivät sulje korvakäytävää, äänenlaatu on hämmentynyt muiden ympäristön äänten takia.
Pohjimmiltaan useimmat nappikuulokkeet toimivat samalla tavalla kuin muut kuulokkeet, ja asennus on suhteellisen yksinkertainen. Johdot siirtyvät ylös elektronista laitetta, joka lähettää ääntä, kuten mp3 -soitinta. Nämä johdot yhdistetään äänikelaan. Kela on kiinnitetty kartioon, joka on joustava ja muovinen. Kuulokkeiden takaosaan on kiinnitetty magneetti. Kun ääni kulkee johtimien ja magneetin läpi, äänikela muuttuu sähkömagneettiseksi ja liikkuu ylös ja alas äänen mukana. Sitten kartio työntää äänen ulos korvanapista ja kuuntelijan korvaan.
Kuullessasi nappikuulokkeita tai minkä tahansa muun tyyppisiä kuulokkeita lääkärit suosittelevat pitämään äänenvoimakkuuden kohtuullisella tasolla, sillä tutkimukset ovat osoittaneet, että pitkäaikainen altistuminen korkealle melulle voi johtaa pysyvään kuulon heikkenemiseen. Pitkäkestoinen kuunteleminen kovia ääniä, mukaan lukien musiikki, aiheuttaa tarpeetonta stressiä simpukan hiuksiin. Tämä aiheuttaa pysyviä vaurioita hiuksille ja voi lopulta johtaa kuulon heikkenemiseen.