Näytönohjainputket ovat osa graafisen prosessointiyksikön (GPU) sisäistä rakennetta. GPU on näytönohjain, joka vastaa emolevyn tietokoneen prosessoriyksikköä (CPU). Grafiikkasuorittimeen sisäänrakennettujen putkilinjojen määrä määrää osittain kuinka nopeasti näytönohjain voi käsitellä tietoja näytölle.
Vaikka putkilinjojen määrällä ei ole merkitystä tekstinkäsittelyn, laskentataulukoiden tai muiden tekstipohjaisten tehtävien kannalta, se näkyy näkyvästi grafiikassa. DVD-levyjen katselu tietokoneella, videon suoratoisto ja pelaaminen vaativat intensiivistä käsittelyä tai nopeaa näytön täyttöä. Tällaisissa tapauksissa videokorttilinjojen määrä auttaa tekemään eron häikäisevän kokemuksen ja huonon kokemuksen välillä.
Putkilinjat mahdollistavat näytönohjaimen käsitellä pikselitietoja rinnakkain samansuuntaisia viivoja pitkin. Karkea analogia voisi olla laajakaistayhteys, jossa on runsaasti kiinteistöjä useammalle kuin yhdelle taajuudelle tai “kaista” tietojen siirtämiseksi. Mitä enemmän kiinteistöjä, sitä enemmän datakaistoja on mahdollista. Samalla tavalla, mitä enemmän putkilinjoja on videokortilla, sitä enemmän tietoja voidaan käsitellä rinnakkain, mikä nopeuttaa näytön täyttämistä.
Jos esimerkiksi yhdellä näytönohjaimella on kahdeksan ja toisella 16, kaikki muut yhtä suuret, kortti, jossa on 16 putkilinjaa, on kaksi kertaa nopeampi. Tämä tekee liikkumisesta tasaisempaa sekä elokuvissa että peleissä ja realistisemman kolmiulotteisen kokemuksen.
Toinen huomioitava ominaisuus putkilinjojen lisäksi on muistiväylä. Nykyään useimmissa korteissa on joko 128- tai 256-bittiset väylät. Sisäinen muisti voi olla yksi monista tyypeistä: esimerkiksi DDR2 on hitaampi kuin DDR3, kun taas DDR4 on vielä nopeampi. Lopuksi on GPU -kellon nopeus. Aivan kuten CPU, GPU: lla voi olla hidas tai nopea kellonopeus. Suosituimpia piirisarjoja valmistaa nVidia GeForce -sarjana ja Array Technologies Incorporated (ATI) Radeon -sarjana.
Kaikki nämä tekijät huomioon ottaen kunnollisessa näytönohjaimessa on yhdistelmä ominaisuuksia, jotka toimivat yhdessä hyvän suorituskyvyn takaamiseksi. NVidia-pohjainen GeForce 6800GT -sarja oli suosituin pelikortti lähes kaksi vuotta sen julkaisemisen jälkeen vuoden 2004 viimeisellä neljänneksellä. 256-bittinen väylä, jossa on 16 putkilinjaa, 256 megatavua (MB) DDR3-muistia ja 350 -450 megahertsiä (mHz) antoi sille kaistanleveyden 32-35 gigatavua sekunnissa (GB/ps).
Vaatimattomammin hinnoitellussa ja uudemmassa GeForce 7600GT -sarjassa on hitaampi 128-bittinen väylä ja vain 12 putkilinjaa, mutta se kompensoituu nopeammalla kellonopeudella, joka vastaa 6800GT: n suorituskykyä monissa vertailuarvoissa. 7600GT-sarja tukee uudempia tekniikoita, kuten Microsoftin Vista-käyttöjärjestelmää, ja se on vankka keskitason kortti. ATI -vastaava on Radeon X1650XT.
Syksystä 2006 lähtien huippuluokan pelikorteissa ei ole yhtä, vaan kaksi GPU: ta. Tämä kaksinkertaistaa putkilinjat, väylän ja muistin tuottamalla kaistanleveyttä hieman yli 76 gigatavua sekunnissa. Näiden korttien hinta kuitenkin todennäköisesti lannistaa ketään muuta kuin omistautuneimmat pelaajat.
Kun ostat näytönohjainta, vertaa teknisiä tietoja. Luokkansa kallein kortti ei ole aina paras valinta. Putkilinjojen lukumäärä, muistiväylä, muistin tyyppi ja kellonopeus ovat tärkeitä; ja varmista, että kortti tukee uusimpia graafisia ohjelmistomoottoreita. Säästä rahaa pitämällä silmällä alennuksia ja alennuskuponkeja. Myös asiakkaiden asiakasarvostelut ovat hyödyllisiä.