Liiketoiminnan nettokulut ovat kaikkien yritysten, yhteisöjen tai kaupallisten yritysten toimintaan liittyvien kustannusten summa. Yritys- ja rahoitusmaailmassa sana “netto” tarkoittaa olennaisesti “yhteensä” tai “kokonaisuudessaan”. Yleensä on vain yksi vaatimus, että kustannuksia pidetään nettokustannuksina, nimittäin se, että ne liittyvät yrityksen tosiasialliseen toimintaan eivätkä liity tuotteen myyntiin tai valmistukseen.
Yritykset laskevat nettokustannukset keinona ennakoida kokonaiskustannuksiaan tietyn ajan, yleensä vuoden, aikana. Voi olla erittäin vaikeaa pitää tasapainoinen budjetti ilman aavistustakaan siitä, kuinka paljon rahaa on käytettävä vain pysyäkseen pinnalla. Liiketoiminnan nettokustannusten arvioiminen etukäteen auttaa yrityksiä tekemään järkeviä menopäätöksiä ja usein nostamaan kokonaisvoittomarginaaleja.
Liiketoiminnan nettokustannusten olennaisin ominaisuus on, että ne liittyvät nimenomaan johonkin liiketoiminnan harjoittamiseen liittyvään kustannukseen. Kaikki vuokra- tai kiinteistöverot sopivat tähän kuvaukseen, samoin kuin toimitusten, apuohjelmien ja peruspalvelujen, kuten puhelimen ja Internetin, kustannukset. Myös palkkakustannukset ja työsuhde -etuudet ovat oikeutettuja.
Asiat muuttuvat hämärämmäksi tuotannon ja valmistuksen osalta. Kustannukset, jotka liittyvät suoraan yleisölle myydyn tuotteen tuottamiseen, eivät ole toimintakuluja. Useimmiten ne luokitellaan myyntikuluiksi tai yleiskuluiksi. Myyntipalkkiot, työvoimakustannukset ja markkinoinnin tai mainonnan hinta kuuluvat yleensä tähän luokkaan.
Yhdestä näkökulmasta kustannukset sekä toiminta- että myyntiluokissa ovat tuotoksia, joten niitä on tarkasteltava yhdessä. Useimmat yritykset ottavat itse asiassa huomioon kunkin sarakkeen kokonaismäärät tarkastellessaan kokonaismenoja. Niiden pitäminen erillään alussa voi kuitenkin olla hyödyllistä useista syistä, joista ensimmäinen on kirjanpidon ja budjetoinnin helppous.
Suurimman osan ajasta yritys päättää, kuinka paljon rahaa sillä on varaa myydä myyntimenoihin, laskemalla ensin, kuinka paljon se todella maksaa liiketoiminnasta. Tarkastelemalla kriittisesti liiketoiminnan nettokustannuksia yritysjohtajat voivat tehdä hyviä valintoja, kun tulee varata rahaa myynninedistämiseen ja tuotantoon. Myyntiä voidaan aina leikata, mutta sama joustavuus ei välttämättä koske peruskustannuksia.
Verot ovat toinen syy siihen, miksi monet yritykset arvioivat nettokustannukset riippumatta muista aiheutuneista kuluista. Monissa maissa yrittäjät voivat vähentää käyttökustannukset veloistaan. Tämä hyöty rajoittuu yleensä kustannuksiin, jotka liittyvät nimenomaan toiminnan jatkamiseen. Vähennetyt liiketoiminnan kulut on yleensä laskettava täsmällisesti ja niitä on mukautettava vastaamaan vain kyseistä verovuotta.