Nollakuponkilainat ovat joukkovelkakirjalainoja, jotka toimivat tavalla, joka on hyvin erilainen kuin tavallinen korollinen joukkovelkakirjalaina. Sen sijaan, että tarjotaan määräaikaisia korkomaksuja joukkovelkakirjan voimassaoloaikana, nollakuponkiset joukkovelkakirjalainat ostetaan alle nimellisarvon, eikä niitä voi lunastaa ennen eräpäivän saavuttamista. Tästä erilaisesta lähestymistavasta huolimatta on oikeastaan muutamia syitä siihen, miksi nollakuponki saattaa olla ihanteellinen sijoitus.
Nollakuponkisen joukkovelkakirjalainan idea, jota joskus kutsutaan nimellä ei kuponkikappale, on tarjota mahdollisuus ostaa joukkovelkakirjoja hintaan, joka on pienempi kuin joukkovelkakirjan nimellisarvo. Vastikkeena tämän alennetun koron maksamisesta velkakirjan haltijalle tarjotaan korkoa, joka lopulta tuottaa vähintään nimellisarvon ja mahdollisesti hieman enemmän tuottoa. Nollakuponkisia joukkovelkakirjalainoja pidetään yhtenä turvallisimmista joukkovelkakirjalajeista, ja ne ovat erinomainen tapa kerätä rahaa sellaisen hankkeen rahoittamiseen, jonka odotetaan tuottavan voittoa paljon ennen joukkovelkakirjojen eräpäivää.
On tärkeää huomata, että nollakupongin joukkovelkakirjalainojen korkoa ei makseta joukkovelkakirjalainan haltijalle vähitellen. Sen sijaan korko lasketaan toistuvasti. Yleensä korot lasketaan yhteen vuosittain tai puolivuosittain, ja korko lisätään kuponkittomalle tilille. Tämä prosessi jatkuu, kunnes nollakuponkiset joukkovelkakirjat saavuttavat maturiteetin. Tällöin joukkovelkakirjalainan haltija saa joukkovelkakirjan alkuperäisen ostohinnan sekä kaikki sen aikana kertyneet korot.
Joissakin tapauksissa nollakuponkivelkakirjoihin ei liity lainkaan korkoa. Joukkovelkakirja on mahdollista tarjota hintaan, joka on diskontattu nimellisarvosta. Vastineeksi velkakirjan haltija kerää summan, joka on yhtä suuri kuin joukkovelkakirjan nimellisarvo eräpäivänä. Jotkut sijoittajat pitävät tätä järjestelyä alennettuun hankintaan ja kumulatiivisiin korkoihin nähden, koska lunastaminen täydellä nimellisarvolla mahdollistaa etukäteen tietää tarkasti, mikä on sijoituksen tuotto.