Nopales ovat piikikäs päärynäkaktusessa olevia versoja tai tyynyjä, jotka kuoritaan piikkien poistamiseksi. Jotkut sanovat, että niillä on maku ja limainen rakenne, joka muistuttaa okraa. Myös okra, nopales näyttävät olevan hankittu maku, vaikka ne ovat erittäin suosittuja Meksikossa ja joissakin Lounais -Amerikan ruuissa.
Kaktuspehmusteita löytyy monista ruokakaupoista, erityisesti alueilla, joilla on suuri latinalaisamerikkalainen väestö. Niitä voi ostaa raakana tuoteosastolta, joko irtotavarana tai muovipusseissa. Nopales on ehkä keitettävä kahdesti, jotta se muuttuu pehmeäksi. Ensimmäisen kiehumisen jälkeen vesi on tyhjennettävä ja kaktus keitettävä uudelleen makeassa vedessä. Nupelit tulee sitten huuhdella, jäähdyttää, huuhdella uudelleen ja kuivata siivilässä.
Toinen vaihtoehto niille, jotka haluavat kokata nopalesin kanssa, on ostaa niitä säilykkeitä. Säilöttyjä lajikkeita on saatavana kuutioina, suikaleiksi leikattuina, maustetuina tai maustamattomina. Valutetut nopalat voidaan lisätä moniin ruokiin koristeeksi tai salsaksi. Ne voidaan myös sekoittaa munien kanssa ja tarjoilla salsan kanssa. Tätä ruokaa kutsutaan huevos con nopalesiksi tai ”muniksi nopalesin kanssa”. Tacos de nopales tai “kaktustacos” ovat myös erittäin suosittuja joissakin Meksikon osissa.
Nopales ovat erittäin ravitsevia, ja ne sisältävät runsaasti ravintokuitua, sekä liukoista että liukenematonta. Ne sisältävät myös A -vitamiinia, riboflaviinia, C -vitamiinia, B6 -vitamiinia ja K -vitamiinia. Lisäksi ne sisältävät kaliumia, magnesiumia, kuparia, rautaa ja mangaania. Ne sisältävät myös flavonoideja, eräänlaista antioksidanttia. Nopalesissa ei ole tyydyttynyttä rasvaa tai kolesterolia ja hyvin vähän natriumia.
Keskiarvo, joka sisältää nopales, voi alentaa aterian glykeemistä indeksiä, ja niitä on käytetty diabeteksen veren glukoosipitoisuuden alentamiseen. Kasvista valmistetut pillerit ja jauheet ovat myös suosittuja, koska sen terveysvaikutukset ovat tulossa laajemmin tunnetuksi. Esimerkiksi American Heart Association tutkii nopalesin käyttöä kolesterolitasojen hallintaan.
Yli 10,000 150 maanviljelijää kasvattaa nopaleja Meksikossa. Kaiken kaikkiaan ne tuottavat noin XNUMX miljoonan dollarin arvosta kaktusversoja vuosittain. Niitä on helppo löytää raakana Meksikon ulkomarkkinoilta.