Elefanttihylkeet ovat suuria puolivedessä eläviä nisäkkäitä Pinnipedian alaryhmässä (pinnipeds), jotka tunnetaan suurista kuonoistaan (mistä he saavat nimensä) ja valtavasta massasta. Norsunlajeja on kahta lajia: eteläinen norsuhylje, jota esiintyy useilla eteläisillä saarilla ja Uuden -Seelannin, Etelä -Afrikan ja Argentiinan rannikoilla, ja Pohjois -norsun sinetti, joka löytyy Pohjois -Amerikan Tyynenmeren rannikolta aina Meksiko.
Molempien lajien uroshylkeet kasvavat 16 metrin pituisiksi ja painavat 5 kg, kun taas naaraat ovat noin 6,000% pitkiä ja 3,000% painoltaan. Pesimiskauden aikana urokset hankkivat 60-30 naaraspuolista haaremia ja taistelevat niitä vastaan. Lajin valtavia nenää käytetään kovaäänisten mölyävien äänien tuottamiseen, ja pelkän asettelun lisäksi jotkut taistelut kuolevat. Norsuhylkeillä on merkittävä sukupuolijakauma, ja urokset erottuvat selvästi naaraista.
Norsuhylkeet ovat sekä kaikkein suurimpia hylkeitä että suurimpia eläviä Carnivora -eläviä jäseniä, joihin kuuluvat karhut, koirat, leijonat, mursut ja monet muut tutut nisäkkäiden lihansyöjät. Vaikka norsuhylkeet elävät suhteellisen lähellä monia asuttuja rannikoita, ihmiset näkevät ne harvoin, mieluummin usein syrjäisillä saarilla. Kuten muutkin hylkeet, norsuhylkeet kuluttavat luistimia, rauskuja, mustekaloja, ankeriaita, kaloja ja kalmareita, mutta täydentävät tätä ruokavaliota myös pienillä hailla.
Norsuhylkeet viettävät 80% elämästään vedessä ja voivat pidätellä hengitystään 80 minuuttia, mikä on pisin kaikista nisäkkäistä valaita lukuun ottamatta. Keskimääräinen sukellus on 300–600 metriä (1000–2000 jalkaa), mutta syvin tallennettu on 2000 m (6,500 jalkaa, yli kilometri) syvälle alueille, joissa ei ole valoa. Mukautettu syvään sukellukseen kylmässä vedessä, norsun hylkeitä ympäröi usean tuuman paksuinen kerros, joka on enimmäkseen vastuussa niiden suuresta irtotavarasta.
Elefanttitiivisteillä on erityisiä mukautuksia, joilla on suuri määrä verta hapen varastoimiseksi pitkiä sukelluksia varten. Heidän vatsansa sisältävät suuria verta pitäviä onteloita, ja niiden lihakset kykenevät erityisesti pitämään verta. Lisäksi norsuhylkeiden veressä on suurempi osa happea kuljettavia punasoluja kuin useimpien muiden eläinten.