Nuoret ammattilaiset ovat yksilöitä, jotka työskentelevät uralla, jota pidetään luonteeltaan valkokauluksena ja jotka ovat tietyn ikäryhmän sisällä. Nuorten ammattilaisten erityispiirteiden tunnistamisessa on todella paljon sujuvuutta, ja jotkut ajattelevat, että jokainen, joka käyttää liiketoimintatyyppisiä vaatteita ja on alle tietyn iän, sopii tähän luokkaan. Muut käsitteet kaventavat hieman soveltamisalaa rajoittaen termin käyttöä vain yksilöihin, jotka ovat mukana tietyntyyppisissä ura -aloissa.
Yleinen lempinimi nuorille ammattilaisille “yuppies”. Pohjimmiltaan tämä lempinimi yhdistää sekä nuorten että ammattilaisten elementtejä, vaikka on olemassa suosittu myytti, että termi liittyy itse asiassa enemmän nuoren pennun uraa tekevän henkilön nimeämiseen. Tälle myytille voi olla jonkinlainen perusta, koska ei ollut epätavallista, että vakiintuneet omistajat ja johtajat kutsuivat tulevia työntekijöitä 20 -luvun alussa “nuoriksi pennuiksi”.
Nuorten ammattilaisten määritteleminen voi olla vaikeaa, koska termiä käytetään usein laajassa merkityksessä. Joillekin tämä termi koskee vain henkilöitä, jotka ovat alle tietyn iän, kuten 30 -vuotiaita, ja jotka eivät harjoita käsityötä tai toimistotyötä. Tämä tarkoittaa sitä, että 20 -vuotiasta nuorta, joka työskentelee myyjänä tai johtajana tai järjestelmänvalvojana yrityksen toiminnassa, pidettäisiin nuorena ammattilaisena, kun taas joku, joka on samassa tehtävässä, mutta oli täyttänyt 40 vuotta, leimataan ammattilainen, mutta ei välttämättä luokiteltu nuoreksi.
Vuosien mittaan tietyt stereotypiat ovat yleistyneet nuorille ammattilaisille. Yksi liittyy lähes kaikenkattavaan huoleen uran edistämisestä hinnalla millä hyvänsä, usein terveiden sosiaalisten suhteiden kehittämisen sulkemisen ulkopuolelle. Tämä on johtanut myös suosittuihin kuviin nuorista ammattilaisista yksinäisiksi, lohdutuksiksi urallaan ja lopulta niin pakkomielle menestyksestä työpaikalla, että heidän arvokkuutensa perustuu uran etenemiseen.
Erilainen käsitys nuorista ammattilaisista on hieman optimistisempi, sillä tätä termiä käytetään kuvaamaan nuorempia ihmisiä, jotka työskentelevät ahkerasti urallaan, mutta myös pyrkivät tasapainottamaan uransa vahvan emotionaalisen siteen kehittämiseen muiden kanssa ja jopa kiinnittämään huomiota heidän tarpeisiinsa henkisyyden, fyysisen kunnon ja muiden elämänasioiden suhteen. Tämä ajatus nuorista ammattilaisista keskittyy nuorempiin ihmisiin, jotka haluavat saada kaiken, näkevät kovan työn sekä työssä että muissa olosuhteissa tärkeänä näiden tavoitteiden saavuttamiseksi ja pyrkivät olemaan määrittelemättä heidän arvoaan yhden tietyn komponentin perusteella.
Aivan kuten ei ole todellista yhteisymmärrystä siitä, milloin nuoret ammattilaiset eivät ole enää nuoria, ei ole myöskään vahvaa yksimielisyyttä siitä, milloin yksilö ottaa ensimmäisen kerran tämän roolin yhteiskunnassa. Yksi ajatus on, että heti kun nuori valmistuu perinteisestä korkeakoulusta jollakin ammattialalla, hänestä tulee automaattisesti nuori ammattilainen, vaikka työtarjousta ei odotettaisikaan. Toiset kieltäytyvät tästä nimityksestä, kunnes asianmukainen työ on saatu ja henkilö on vakiintunut valitsemalleen alueelle.