Nuori rikoksentekijä on lapsi tai alle täysi -ikäinen henkilö, joka tekee rikoksen. Esimerkiksi monissa paikoissa nuorena rikoksena on henkilö, joka tekee rikoksen ollessaan alle 18 -vuotias. Alaikäinen voi syyllistyä rikokseen teoista, joita pidetään rikollisina missä tahansa iässä, tai teoista, jotka ovat vain laittomia alaikäiset.
Alaikäisiä voidaan pitää nuorisorikollisina, jos he tekevät tekoja, jotka ovat laittomia kaikenikäisille. Tämä sisältää pieniä rikoksia, kuten myymälävarkauksia, epäjärjestystä ja pieniä varkauksia. Se sisältää myös vakavia rikoksia, kuten rikoksia, joihin liittyy tappava ase, suurten rahasummien varastaminen, raiskaus ja murha. On myös joitakin tekoja, joita pidetään rikoksina vain silloin, kun nuoret rikolliset syyllistyvät niihin. Esimerkiksi alaikäinen voi joissakin paikoissa syyllistyä rikokseen, jos hän ostaa ja käyttää alkoholijuomia, pakenee kotoa tai jättää koulun ilman vanhempien lupaa.
Monilla lainkäyttöalueilla on erityisiä lakeja ja ohjelmia nuorille rikollisille. Esimerkiksi nuoret rikoksentekijät voidaan sijoittaa alaikäisten säilöönottokeskuksiin tai alaikäisiin hallituksiin eikä vankiloihin aikuisten vankien kanssa. Tällaiset tilat ovat usein asuinalueita, mikä tarkoittaa, että rikoksentekijät asuvat siellä odottaessaan oikeudenkäyntejä ja tuomioita sekä ennen kuin heidät asetetaan pitkäaikaisvankiin. Usein oleskelu nuorten säilöönottokeskuksissa on tarkoitettu varmistamaan, että rikoksentekijät eivät ole edelleen vaaraksi yhteiskunnalle tai ohita oikeudenkäyntejä.
Nuorten säilöönottokeskuksen oleskelun aikana nuorten rikoksentekijöiden on noudatettava keskuksen rutiinia, joka sisältää usein tiukan toimintaohjelman. Nuoret rikoksentekijät osallistuvat yleensä keskellä toimivaan kouluohjelmaan, joka antaa tunnustusta valmistumiselle vapautumisensa jälkeen. Heille annetaan myös mahdollisuus harjoitella ja osallistua neuvontaan. Uskonnollisia palveluja tarjotaan usein myös niille, jotka haluavat osallistua.
Joillakin alueilla on erityisiä nuorisovankiloita niille, jotka on tuomittu rikoksista ja saaneet vankeusrangaistuksia. Nämä vankilat muistuttavat usein aikuisten vankiloita, mutta niillä on erityisiä ohjelmia nuorten kuntouttamiseksi ja tukemiseksi. Esimerkiksi nuorisorikolliset voivat hyödyntää koulutus- ja valmennuskursseja, jotka valmistavat heitä elämään vankilan jälkeen. Heillä voi olla neuvontaa, uskonnollisia palvontamahdollisuuksia ja mahdollisuus osallistua määräaikaiseen virkistystoimintaan muiden nuorisorikollisten kanssa. Joskus nuorille vangeille annetaan mahdollisuus osallistua myös yhteisön vapaaehtoisohjelmiin.