Ruohokasvit ovat kasveja, jotka kasvavat ja kuolevat takaisin maahan joka vuosi, toisin kuin puumaiset kasvit, jotka lisäävät kasvua ja pysyvät aktiivisina kauden aikana, jolloin nurmikasvit ovat lepotilassa. Yleisesti ottaen yksivuotiset kasvit luokitellaan ruohomaisiksi, mutta nurmikasvit voivat olla myös kahden- tai monivuotisia kasveja. Monet puutarhurit luottavat voimakkaasti nurmikasvien kasvilajeihin lisätäkseen väriä ja tekstuuria puutarhoihinsa, ja nämä kasvit muodostavat usein puutarhan ytimen.
Tyypillinen nurmikasvi alkaa kuolla syksyllä ja pudottaa usein lehtiä. Keväällä ilmestyy uutta kasvua, kun kasvin juuret ja matalat varret alkavat tuoda tuoreita versoja. Lopulta kasvi kukoistaa jälleen ja tuottaa usein kirkkaita, värikkäitä kukkia ja runsasta vihreyttä, jotka menestyvät kesän aikana ennen kuin kasvi alkaa kuolla uudelleen.
Yksivuotisten kasvien istutetaan usein uudelleen, ja uudet kasvit kasvavat jälleen seuraavana keväänä. Kaksivuotiset ja monivuotiset kasvit voivat pystyä istuttamaan uudelleen, mutta ne voivat levitä myös juurakoiden, juurikasvien ja sipulien kautta. Jotkut kasvit kuolevat kokonaan takaisin, kun taas toiset säilyttävät jonkin verran kasvua maan lähellä, etenkin lauhkeilla alueilla, joilla sää ei ole tarpeeksi ankara pakottamaan kasvi kuolemaan kokonaan. Tämä ominaisuus voi olla arvokas, koska puutarhurit eivät yleensä halua katsoa puutarhan kuolleita varret ja tyhjät paikat joka talvi.
Ruohokasvien varret ovat tyypillisesti pehmeitä ja meheviä, toisin kuin puumaisten kasvien. Monille nurmikasveille on ominaista erittäin rohkeat, kirkkaat kukat, mikä tekee niistä erittäin suosittuja puutarhan lisäyksiä. Niiden lehdet voivat myös olla rohkeita ja värikkäitä, ja joitain lajeja kasvatetaan erityisesti kirkkaille lehdille, jotka lisäävät väriä puutarhaan. Joitakin esimerkkejä nurmikasveista ovat: iirikset, nasturtiumit, pionit, porkkanat ja maailmankaikkeus.
Näitä kasveja voidaan käyttää puutarhassa monin eri tavoin. Ruohokasveilla on usein erinomaiset reunat ja maaperä, koska niillä on taipumus kasvaa nopeasti ja ne ovat hyvin muotoiltuja huolellisella karsimisella ja leikkauksella. Niiden kirkkaat kukat tekevät niistä myös suosittuja konttipuutarhanhoidossa. Jotkut voidaan pakottaa kukkimaan sisätiloissa talvella, lisäämällä väriä kotiin kuukausina, jolloin talvisää voi tehdä elämästä synkkää, ja näitä kasveja voidaan käyttää myös esimerkiksi eroosionhallintaan, ja siemenet levitetään eroosioalttiille alueille niin, että kasvit kehittyvät ja levittävät juuria, jotka pitävät maaperän paikallaan.
Useimmat taimitarhat pitävät varastossa joukon nurmikasveja sekä siemeniä niiden kasvattamiseksi. Puutarhurit voivat myös kerätä siemeniä ystävien ja naapureiden puutarhoista, ja jotkut kasvit kasvavat myös leikkeistä. Yksi yksivuotisten ja kahden vuoden välein käytettävien puutarhanhoidon eduista on se, että puutarhan ulkoasua voidaan muuttaa jatkuvasti, kun vanhat kasvit kuolevat ja uudet kasvit perustetaan niiden tilalle.