Nykyisten dollareiden käsite liittyy tietyn valuutan arvon ymmärtämiseen mainitun ajanjakson nykyaikaisten taloudellisten olosuhteiden kannalta. Näin ollen nykyisiä dollareita ei ole mukautettu inflaatioon. Tämä tekee nykyisten dollareiden laskentaprosessista toimivan tavan verrata kahden eri ajanjakson tavaroiden oikaistuja kustannuksia.
Nykyiset dollarit, joita joskus kutsutaan nimellis dollareiksi, voivat olla tärkeä työkalu, kun halutaan ymmärtää, miten tietty valuutta toimii tietyn ajanjakson aikana. Yleensä monet ihmiset eivät ajattele nykyisiä dollareita. Sen sijaan he ajattelevat yleensä tuotteen tai palvelun kustannuksista, jotka maksavat kaksi tai kolme kertaa enemmän kuin sama tuote kymmenen tai kaksikymmentä vuotta sitten. Nykyisten dollareiden käyttäminen voi joskus paljastaa, että kun inflaatiokerroin poistetaan vertailusta, valuutta on saattanut säilyttää enemmän ostovoimaa kuin heti havaittiin.
Taloudellisten olosuhteiden muutokset tekevät mahdottomaksi katsoa vain yksikköhintoja ja määrittää, maksaako tuote nykyään enemmän kuin muutama vuosi sitten. Taantumien ja inflaatiokausien aiheuttamat edestakaiset muutokset vaikuttavat valuutan suhteelliseen arvoon. Kun muutosten vaikutukset on asetettu toiselle puolelle, on mahdollista nähdä, onko nykypäivän yksikkökustannuksissa ja menneisyyden yksikkökustannuksissa todellisia arvomuutoksia vai ei. Esimerkkinä yksi tutkimus on osoittanut, että viiden kilon jauhojen pussi maksaa nykyisissä dollareissa todellisuudessa vähemmän nykyisissä dollareissa kuin 1920-luvulla.
Taloustieteilijät käyttävät nykyisten dollareiden käsitettä yhtenä taloudellisena indikaattorina, joka voi auttaa ennakoimaan tulevia suuntauksia. Rahoitusneuvojat ja muut välttämättömien tavaroiden ja palvelujen hinnoista kiinnostuneet voivat myös käyttää nykyisten dollareiden analyysiä kehittääkseen budjetointistrategioita, jotka auttavat kuluttajia vastaamaan taloudellisesti vastuullisimmin.