Oligodendrosyytit, jotka tunnetaan myös nimellä oligodendroglia, ovat eräänlainen aivosolu keskushermostossa, joka kuuluu gliasolujen perheeseen. Glia -solujen päätarkoitus on hermosolujen ylläpito ja tuki. Oligodendrosyytit tukevat neuroneja tuottamalla myeliini -nimistä ainetta, joka koostuu noin 80 prosentista lipidistä ja 20 prosentista proteiinista. Pohjimmiltaan oligodendrosyytit kietovat rasvaisen myeliinin hermosolujen hermoja siirtävien laajennusten ympärille, joita kutsutaan aksoneiksi. Nämä myeliinivaipat ovat noin .039 tuumaa (noin 1 mm) paksuja, ja tämä vaippa toimii aksonien eristyksenä – tämä johtaa hermoimpulssien nopeaan johtamiseen aksoneja pitkin.
Schwann -solut ovat toinen gliasolutyyppi, joka toimii samalla tavalla myelinaation toimittamiseksi aksoneille. Schwann -solujen ja oligodendrosyyttien välillä on kuitenkin useita ratkaisevia eroja. Ensinnäkin Schwann -solut myelinoivat neuroneja ääreishermostossa, kun taas oligodendrosyytit myelinoivat neuroneja keskushermostossa. Toiseksi yhdellä oligodendrosyytillä on kyky myelinoida jopa noin 50 aksonia, kun taas Schwann -solut voivat myelinoida vain yhden aksonin.
Oligodendrosyytit syntyvät oligodendrosyyttien esiasteista (OPC). Yleensä edeltäjäsolu on eräänlainen osittain erilaistunut solu, joka säilyttää kykynsä erilaistua useiksi toiminnallisesti samankaltaisiksi solutyypeiksi, mutta on menettänyt kykynsä erilaistua useiksi solutyypeiksi. Pienet OPC -populaatiot pysyvät aikuisina, ja OPC: iden uskotaan muodostavan noin 5-10 prosenttia aikuisten gliasolupopulaatiosta. Vastauksena tiettyihin mekaanisiin vammoihin tai virusinfektioihin uskotaan, että nämä OPC: t stimuloidaan kasvamaan ja korvaamaan vaurioituneet oligodendrosyytit terveillä yksilöillä, mikä johtaa neuronien remyelinaatioon.
Myeliinivaippoja voidaan verrata sähköjohtojen eristykseen, mikä estää ionivuotoja ja säilyttää aksonien sähköisen potentiaalin. Siksi myelinoitu aksoni on paljon tehokkaampi signaalin muuntamisessa kuin myelinoimaton aksoni. Aksonien demyelinaatioon liittyy useita patologisia tiloja, joista yleisin on MS -tauti.
MS on autoimmuunisairaus, jossa immuunijärjestelmä hyökkää ja vahingoittaa myeliinivaippaa, mikä johtaa vialliseen hermosignaalien siirtoon aksoneja pitkin. Leukodystrofioita syntyy riittämättömästä myeliinin tuotannosta kasvun aikana, mikä johtaa moniin oireisiin, joihin kuuluvat henkisen ja fyysisen kehityksen hidastuminen, liikkeen asteittainen menetys ja aistien, kuten näkö- ja kuulo, asteittainen heikkeneminen. Muita oligodendrosyyttien vaurioihin liittyviä ehtoja ovat aivovaurio, aivohalvauksesta johtuvat vammat ja selkäydinvamman aiheuttama halvaus.