Opasanat ovat joitain hyödyllisimpiä työkaluja sanakirjan selaamisessa. Ne löytyvät myös indekseistä, puhelinluetteloista tai käyttöoppaista, ja ne voivat auttaa rajaamaan hakua, jotta ihmiset voivat määrittää, ovatko he oikealla sivulla vai onko heidän edistyttävä eteenpäin tai taaksepäin. Nämä päätelmät todella nopeuttavat etsintää, ja vaikka monet ihmiset luottavat nyt määritelmiin, kuten Internetiin, saattaa tulla päivä, jolloin sähköt ovat poissa tai kun ihmisten on otettava hakuteos muusta syystä. Onneksi ohjesanoja käytetään edelleen helpottamaan tätä prosessia.
Hyvin yksinkertainen ohjesanojen määritelmä on, että ne luettelevat sivun ensimmäisen sanan ja sivun viimeisen sanan. Joskus järjestely on hieman erilainen. Avoimessa sanakirjassa voi olla sana, joka on kirjoitettu lihavoituna vasemmalle sivulle ja toinen lihavoituna oikean sivun oikeaan kulmaan. Tämä tarkoittaisi, että oikea sivusana oli viimeinen sana kahdesta sanakirjasivusta.
Monet sanakirjat käyttävät hieman erilaista käytäntöä. Ne luettelevat jokaisella sivulla kaksi sanaa, jotka voidaan erottaa pisteellä tai yhdysmerkillä, ja nämä sanat ovat yleensä lihavoituja. Joskus sanat ovat erillään koko sivulta, ja vasemmassa yläkulmassa ja oikeassa yläkulmassa on yksi lihavoitu sana. Riippumatta siitä, kuinka järjestetty, kun sivulla on kaksi sanaa, ensimmäinen sana on ensimmäinen määritelmä, joka löytyy sivun yläreunasta, ja toinen sana on määritelmäsana, joka löytyy sivun alareunasta. Voi olla hyödyllistä muistaa seuraavat asiat:
Ensimmäinen sana on ensimmäinen luettelo ja määritelmä ja viimeinen sana on viimeinen luettelo ja määritelmä.
Kun sanakirja on auki keskellä, ihmiset saattavat lukea neljä sanaa kahdelta sivulta, mikä voi heti auttaa heitä päättämään, löytävätkö he tarvitsemansa määritelmän näiltä kahdelta sivulta. Saattaa olla tarpeen lukea vain ensimmäisen sivun ensimmäinen sana ja viimeinen sana toisella sivulla, vaikka joskus ihmiset ovat saapuneet oikealle sivulle ja joutuvat etsimään keskeltä.
Sanakirjan ohjesanojen lisäksi monissa suurissa sanakirjoissa on hyödyllisiä työkaluja sanan löytämiseksi nopeasti. Monissa näistä viitekirjoista on välilehtiä tai peukalovälilehtiä, joissa luetellaan aakkosten kirjaimet. Tämä auttaa ihmisiä avaamaan tarvitsemansa aakkosjärjestyksen.
Koska tällainen suuntaus on ollut Internet -haun kaltaisissa asioissa, vähemmän ihmisiä saattaa tuntea ohjesanat. Silti on aina hyvä idea osata käyttää näitä ja hioa aakkosjärjestystaitoja. Jos aihetta ei opeteta koulussa, nuorille lukijoille voidaan opettaa tämä kotona hyvän sanakirjan avulla. On helppo keksiä pelejä, joissa vanhemmat voivat pyytää lapsia etsimään sanan ja lukemaan määritelmän. Tyhmien sanojen valitseminen voi tehdä tästä erittäin hauskaa, ja se opettaa tärkeän taidon, joka voi olla silti erittäin hyödyllinen.