Opioidikipulääkkeet ovat lääkkeitä, jotka lievittävät kipua sitoutumalla hermojen opioidireseptoreihin ja estävät kipusignaaleja kulkemasta hermoston läpi. Nämä lääkkeet sitoutuvat pääasiassa ruoansulatuskanavan ja aivojen reseptoreihin. Jotkut opioidikipulääkkeet esiintyvät luonnossa kasveissa, mutta jotkut ovat synteettisesti muokattuja tai tutkijoiden luomia. Jokaisella opioidilääkkeellä on erilainen vaikutus kipureseptoreihin, ja jotkut ovat vähemmän tehokkaita kuin toiset.
Luonnolliset opioidikipulääkkeet ovat peräisin oopiumunikosta. Tätä unikkoa esiintyy Aasiassa ja Euroopassa, ja sitä on käytetty tuhansia vuosia sen poikkeuksellisen kyvyn vuoksi sekä lievittää kipua että lisätä siedettävyyttä. Näitä aineita sisältäviä yhdisteitä on todennäköisesti käytetty potilaiden leikkaukseen ja lievittämään vakaviin vammoihin tai sairauksiin liittyvää kipua jo ennen kirjallista historiaa.
Nykyaikaisessa lääketieteessä eri oopiumissa olevat alkaloidit on uutettu ja niitä käytetään usein itsenäisesti tai yhdessä muiden lääkkeiden kanssa. Kaksi yleisimmin käytetyistä opioidialkaloideista ovat morfiini ja kodeiini. Näitä kemikaaleja on läsnä puhdistamattomassa oopiumissa eri tasoilla riippuen erityisestä oopiumunikosta.
Lääketieteellinen kehitys on johtanut myös osittain synteettisten opioidikipulääkkeiden luomiseen. Näitä lääkkeitä ovat oksikodoni ja heroiini. Ne luodaan ottamalla oopiumista erotetut alkaloidit ja muuttamalla niitä kemiallisesti. Kemialliset muutokset voivat tehdä näistä puolisynteettisistä opioidikipulääkkeistä tehokkaampia kuin luonnolliset opioidit.
On myös täysin synteettisiä opioidikipulääkkeitä. Näitä lääkkeitä voidaan käyttää kivun lievitykseen, vaikka ne eivät yleensä ole yhtä vahvoja kuin opioidit, jotka on valmistettu luonnollisista oopiumilähteistä. Yleisesti käytettyjä synteettisiä opioideja ovat petidiini, jota käytetään kivun lievittämiseen synnytyksen aikana.
Kaikilla opioidikipulääkkeillä on mahdollisuus väärinkäyttöön. Ne aiheuttavat riippuvuutta ja aiheuttavat nopeasti sekä fyysisen että psyykkisen riippuvuuden. Ajan myötä ihminen voi tottua opioidikipulääkkeiden käyttöön, mikä tarkoittaa, että samoja vaikutuksia varten tarvitaan enemmän lääkettä. Suurimman osan ajasta sairaalat antavat näitä lääkkeitä vain lyhyen ajan. Lopullisesti sairaille potilaille voidaan kuitenkin antaa niin paljon lääkkeitä kuin he tarvitsevat kivun lievittämiseksi.