Orkesterikellot ovat lyömäsoittimien perheen soitin. Tämä soitin on yksi harvoista melodisista instrumenteista, joilla lyömäsoittimet esiintyvät. Soittimen ääni on erittäin kevyt ja “siisti”, mutta se leikkaa helposti kokonaisuuden läpi.
Nämä kellot eivät todellakaan ole kelloja ollenkaan. Pikemminkin ne ovat viritettyjä, litteitä metallikappaleita, jotka on kiinnitetty runkoon. Opiskelijatasoiset instrumentit on usein valmistettu alumiinista, mutta korkealaatuiset ammattikäyttöiset versiot on yleensä valmistettu karkaistusta teräksestä. Lyömäsoittimet saavat nämä metallinpalat kuulostamaan lyömällä niitä vasaralla, yleisimmin puusta, muovista tai kovasta kumista.
Ymmärtääkseen, miksi orkesterikelloilla on heidän nimensä, henkilön on ensin ymmärrettävä instrumentin historia. Munkit esiintyivät päärynänmuotoisten kellojen tai symbaalien sarjoissa Kiinassa jo neljätuhatta vuotta sitten. Nämä kellot oli valmistettu pronssista ja ripustettu kiskoille. Tämän instrumentin muodot tunnettiin lopulta nimellä glockenspiels, koska “glocken” tarkoittaa “kelloja” ja “spiel” tarkoittaa “asetettu” saksaksi.
14 -luvulle mennessä glockenspielit valmistettiin sekä kirkkoon että kotikäyttöön, ja ihmiset alkoivat lisätä avainmekanismeja glockenspiel -kappaleisiin soittaakseen monimutkaisempia kappaleita, kuten niitä, jotka sisälsivät sointuja. 17 -luvulla hollantilaiset korvasivat kellot litteillä metallikappaleilla, jotka oli paljon helpompi virittää. Nämä versiot glockenspielistä valmistettiin itä -aasialaisten metallofonien kehityksen jälkeen. Muusikot lisäsivät myös avaintekijöitä näihin soittimiin, mutta koska muusikot havaitsivat, että tankojen lyöminen vasaralla tuotti paremman sävyn, he pitivät parempana vasaran iskettyjä versioita 20-luvulle mennessä. Nimi “orkesterikellot” heijastaa siis glockenspielien alkuperäistä rakennetta ja näiden instrumenttien ja aasialaisten metallofonien välistä sulautumista.
Nimi “orkesterikellot” on hieman harhaanjohtava joillekin henkilöille, sillä säveltäjät käyttävät soittimia konserteissa, marssissa ja sotilasbändeissä, lyömäsoittimia ja jopa jazz -teoksia. Säveltäjät yhdistävät usein orkesterikelloja huilujen ja muiden ylempien puupuhaltimien sekä muiden metallisten lyömäsoittimien, kuten kolmion ja puhallinsoitinten, kanssa. Muusikot myös esittävät joskus sooloja orkesterin kelloissa. Ehkä tunnetuin soittimen käyttö todellisessa orkesterissa on Wolfgang Amadeus Mozartin oopperassa Die Zauberflöte, K. 620, jossa kellot luonnehtivat Papagenoa, lintujen siepparia, ja niillä on maagisia ominaisuuksia tarinassa.
Nykyaikaiset orkesterikellot ovat täysin kromaattisia instrumentteja. Ne on asetettu samalla tavalla kuin pianonäppäimistö. Etäisyyden osalta orkesterikellot käsittelevät yleensä G3: stä C5: een kirjoitetut äänet. Kellot ovat korkeita, transponoivia instrumentteja, mutta ne kuulostavat kaksi oktaavia soittimen lukeman äänikentän yläpuolella.
Ihmiset sekoittavat toisinaan kellot orkesterikelloihin, jotka on myös valmistettu metallista, mutta jotka ovat muodoltaan putkimaisia, ripustettu pystysuoraan ja joiden korkeus on paljon pienempi. Ihmiset sekoittavat joskus myös orkesterikelloja ksylofoneihin, jotka on asetettu ja soitettu samalla tavalla kuin kellot, mutta jotka on valmistettu puusta metallin sijasta. Toinen hämmennys on kellojen ja käsikellojen välillä, jotka ovat yksittäisiä kelloja, jotka kykenevät soittamaan vain yhden sävelkorkeuden ja joita siksi soittavat muusikoiden kuorot täydellisten melodioiden ja sointujen saamiseksi.