Ortopediset saappaat ovat eräänlainen jalkine, joka on suunniteltu lievittämään stressiä ja lisäämään vakautta muuten hauraalle jalalle. Tuen lisäksi niitä käytetään joskus korjaavana välineenä. Esimerkiksi ortopedisiä saappaita voidaan käyttää väliaikaisesti jalkavammasta tai leikkauksesta toipumisen aikana. Joissakin tapauksissa voi olla tarpeen käyttää niitä pitkään tai jopa pysyvästi. Esimerkiksi pitkälle edennyttä neuropatiaa sairastavat diabeetikot saattavat joutua käyttämään näitä saappaita päivittäin estääkseen lisää hermovaurioita tai vaaran menettäessään yhden tai molemmat jalat.
Vaikka mikään muotilehti ei todennäköisesti koskaan tarjoa ortopedisiä saappaita pakollisena lisävarusteena, ne voivat olla vastaus moniin tyylikkäiden jalkineiden aiheuttamiin vaivoihin. Esimerkiksi korkokengät ja terävät varpaat pakottavat kehon seisomaan ja kävelemään luonnotonta asentoa. Itse asiassa huonosti istuvat ja stressiä edistävät jalkineet voivat aiheuttaa useita ongelmia, kuten alaselän kipua, jalan jännitysmurtumia, nilkkavammoja sekä varpaita ja kovettumia. Ajan myötä jopa varpaat voivat vääntyä – ei kovin kaunis kuva.
Tietyt ammatit voivat myös vaarantaa jalat. Jatkuva polvistuminen, taipuminen, nostaminen tai vain seisominen pitkiä aikoja voi vahingoittaa jalkoja ja edistää polven ja jalkojen kipua. Monet näistä valituksista voidaan kuitenkin välttää käyttämällä laadukkaita ortopedisia jalkineita tyypillisten työpaikalle sopivien pukukenkien sijasta.
Sitä vastoin ortopediset saappaat ja kengät on rakennettu tukemaan jalkaa ja parantamaan kehon kohdistusta. Ensinnäkin etuosa on leveämpi, jotta varpaille mahtuu mukavasti. Varsi – kengän tai kengän osa, joka ulottuu kantapäähän – on tyypillisesti jäykempi kuin tavallisissa kengissä. Tämä tarjoaa optimaalisen tuen ja auttaa estämään kantapään kannan ja pahennettujen nivelsiteiden kehittymistä, mikä tunnetaan nimellä plantar fasciitis.
Valitettavasti ortopediset jalkineet ovat saaneet mainetta, joka muistuttaa “Frankenstein” -kenkiä. Vaikka tämä analogia saattoi pitää paikkansa vuosien varrella, se ei ole enää nykyään. Itse asiassa monet yritykset ovat erikoistuneet ortopedisten jalkineiden valmistukseen, jotka kilpailevat ulkonäöltään monien perinteisten kenkämuotojen kanssa. Täysimittaiset ortopediset saappaat, vaikka ne olisivatkin kokopäiväisiä, eivät yleensä ole näkyvämpiä kuin tavalliset muotisaappaat.
On myös huomattava, että on olemassa erityisiä saappaita, jotka on suunniteltu korjaaviksi tai kuntoutuslaitteiksi käytettäväksi rajoitetun ajan, kuten yön yli. Jotkut näistä muistuttavat enemmän lohkoa kuin varsinaista kenkää. Itse asiassa joitakin tällaisia ortopedisia saappaita ei pitäisi käyttää kävellessä tai seisomassa ollenkaan, ellei jalkaterapeutti toisin määrää.