Osakkeen futuurit ovat sopimuksia, joista ostaja ja myyjä sopivat hyödykkeistä, kuten soijapavuista tai maissista, tai rahoitusvälineistä, kuten Yhdysvaltain valtionvelkasitoumuksesta tai kullasta, toimitettavaksi tulevaisuudessa. Nämä sopimukset ovat ostajan ja myyjän välisiä oikeudellisesti sitovia sopimuksia, jotka velvoittavat molemmat osapuolet sopimuksen ehtoihin. Suurin osa varastosopimusten ehdoista on standardoitu tai vahvistettu ennen sopimusta.
Tyypillisiä vakioehtoja ovat ostettavan tai myytävän tuotteen määrä ja laatu. Markkinoilla toimivat kauppiaat ovat tietoisia näistä standardeista ennen sopimuksen ostamista tai myymistä. Sopimuksen voimassaoloaika on myös standardoitu siten, että tiettynä kuukautena ja vuotena futuurisopimus päättyy. Ainoa todellinen muuttuja osakkeiden futuureissa on hinta, jossa ostaja ja myyjä sopivat kaupan loppuunsaattamisesta.
Osakkeiden tulevien sopimusten standardointi antaa kauppiaille tiettyjä odotuksia, joiden avulla he voivat päästä ja poistua positioista melko helposti, mikä luo likviditeettiä markkinoille. Esimerkiksi sopimuksen ostaja voi päättää kuitata nykyisen pitkän tai ostaa aseman myynnillä ennen sopimuksen päättymistä. Tätä kutsutaan suojaukseksi. Kauppias voi tehdä tämän, koska he tietävät, milloin tämä päivämäärä tulee.
Myyjä voi halutessaan suojata asemansa ostoksella ennen futuurisopimuksen päättymistä. Alle 3% osakkeiden futuurisopimuksista on tosiasiallisesti hallussa sopimuksen päättymiseen saakka. Suojaus ohjaa toimintaa futuurimarkkinoilla, sillä osakkeiden futuurit tarjoavat kauppiaille tavan siirtää riskejä.
Pienen prosenttiosuuden sopimuksista, jotka ovat voimassa päättymispäivään asti, sopimukset ratkaistaan jollakin kahdella tavalla. Sopimus on joko fyysinen toimitus tai käteismaksu. Jotkin osakkeiden futuurisopimukset johtavat fyysiseen toimitukseen, jolloin ostaja saa tuotteen, josta sopimus on tehty. Tämä toimitus voi olla hyödykkeen tai rahoitusvälineen muodossa.
Muut sopimukset ratkaistaan käteisellä. Tässä tapauksessa elinkeinonharjoittaja saa käteistä riippuen hinnasta, jonka taloudellinen vakuus sulkee sopimuksen päättymispäivänä. Jos kauppahinta on alhaisempi kuin missä elinkeinonharjoittaja osti sopimuksen, elinkeinonharjoittajan tiliä veloitetaan eikä hyvitetä.