Osmoreptorit ovat soluja, jotka ovat herkistyneet osmoottiselle paineelle. Osmoottinen paine muuttuu kehon liuenneiden aineiden pitoisuuden mukaan. Osmoreseptoreiden avulla keho säätelee nestetasapainoaan pitääkseen nestetasapainon vakaana ja turvallisena niin, että kehon lukuisat toisiinsa kytketyt järjestelmät säilyttävät toimivuutensa. Vaikka nämä reseptorit olisivat aktiivisia, on edelleen mahdollista, että nestetasot muuttuvat epätasapainoisiksi, koska nestettä ei liitetä riittävästi, liikaa nestettä tai epätasapainoisia määriä suoloja, jotka aiheuttavat vaihteluja osmoottisessa paineessa.
Monet kehon tärkeimmistä toiminnoista pyörivät osmoottisen paineen ympärillä. Solujen puoliläpäisevät kalvot on suunniteltu sallimaan osmoosi, jotta solut voivat vastaanottaa ravinteita ja ilmentää esimerkiksi jätteitä. Keho säätelee osmoottista painetta ruokavalion kautta ja myös vapauttamalla tai pidättämällä nesteitä varmistaakseen, että liuenneet aineet kehossa pysyvät yhtenäisinä. Osmoottisen paineen epätasapaino voi johtaa vakaviin terveysongelmiin, mukaan lukien kuolemaan.
Osmoottisen paineen muuttuessa osmoreptorit laajenevat ja supistuvat vastauksena. Kun liuenneiden aineiden määrä veressä on alhainen, nämä aistinvaraiset reseptorit turpoavat, koska vesi siirtyy verestä soluihin. Kun veressä on paljon liuenneita aineita, vesi siirtyy osmoreseptoreista vereen. Joitakin liuenneita aineita kuljetetaan kalvon läpi molemmissa tapauksissa, koska ne kulkevat veden mukana.
Yksi alue, josta osmoreceptoreita löytyy, on aivoissa, erityisesti hypotalamuksen sisällä. Ne säätelevät vasopressiinin määrää. Osmoreptoreita löytyy myös maksasta ja munuaisista, joissa niillä on samanlainen rooli säätelemässä kemikaalien vapautumista, joita käytetään säätelemään kehon nestetasapainoa. Nämä solut toimivat olennaisesti kuin pienet anturit, jotka varoittavat kehoa nestetasapainon epätasapainosta, jotta voidaan ryhtyä toimiin.
Kun liuenneiden aineiden määrä nesteissä, kuten veressä, on tulossa liian korkeaksi, keho alkaa pitää vettä yrittäessään säätää osmoottista painetta. Ihmiset voivat myös kokea janoa, koska keho haluaa kannustaa veden kulutukseen. Ihmiset voivat kehittää epätasapainoa nesteen tasossaan ruokailutottumusten, munuaisten vajaatoiminnan, kehon sairausprosessien, liikunnan ja muiden tapahtumien seurauksena. On tärkeää pysyä riittävästi nesteytettynä, jotta keho saa runsaasti vettä työskennelläkseen nesteen tason säätämisessä. Munuaisten vajaatoimintaa sairastavia voidaan kannustaa syömään erityisruokavaliota, joka tukee munuaisten asianmukaista toimintaa.