Pääomavirrat ovat termi, jota käytetään kuvaamaan rahan liikettä tai virtaa, kun se liittyy toimintoihin, kuten sijoittamiseen, tavaroiden ja palvelujen kauppaan tai liikeyrityksen toimintaan. Termiä käytetään usein kuvaamaan yrityksen sisäisiä prosesseja, joihin liittyy tarvittavien laitteiden ja materiaalien hankinta, sekä uusien liiketoimintamahdollisuuksien tutkimukseen ja kehittämiseen liittyviä kustannuksia. Hallitukset ovat myös huolissaan erityyppisistä pääomavirroista, koska rahan tarjonnan liike taloudessa on tärkeä osoitus talouden nykyisestä terveydentilasta.
Yritysten sisällä pääomavirtojen arviointi tapahtuu usein tarkastelemalla tarkasti erityyppisiä investointeja. Tähän voi kuulua analysointi varattujen varojen käytöstä sijoituspääomana sekä pääoman sijoitusaste. Rahavirran arviointiin kuuluu myös tarkkaan tarkastella sitä, miten varat käytetään erilaisiin toimintamenoihin, ja selvittää, onko tuotto oikeutettu käytettyyn rahaan. Sama koskee tutkimustoimia; Jos nämä ponnistelut johtavat sellaisten tavaroiden ja palvelujen kehittämiseen, jotka lopulta tuottavat liiketoimintaa, rahan siirtämistä näihin toimiin pidetään älykkäänä liikkeenä.
Hallitusten kanssa on usein tarpeen jakaa pääomavirrat useisiin mitattaviin virtoihin. Näin on helpompi arvioida, miten talouden kokonaisrahan tarjonta kehittyy, mikä puolestaan laukaisee lisärahan liikkumista eri talouden aloilla. Muutamia esimerkkejä virroista tai luokista, joita monet maat tarkkailevat tarkasti, ovat riskipääoman määrä, joka on sijoitettu uusiin yrityksiin, sijoitusrahastojen laskuvirta ja virta eri pääomaluokkien välillä, kuten käteinen osakkeisiin, joukkovelkakirjalainat ja vastaavat yhdistelmät. Yksi tärkeimmistä alueista, joissa hallitukset kiinnittävät huomiota pääomavirtoihin, on kansallisen hallituksen toiminta, sillä tätä pääomaa käytetään tarvittavien tavaroiden ja palvelujen ostamiseen sekä käteisvarojen siirtämiseen osastolta tai virastolta toiselle.
Kaiken kaikkiaan pääomavirrat ovat arvokkaita ymmärtämään, mihin rahat menevät ja että ne tuottavat myönteisiä tuloksia tämän liikkeen seurauksena. Jos pääomavirtojen arviointi osoittaa, että haluttuja tavoitteita ei saavuteta nykyisellä pääomavirralla, voidaan tehdä muutoksia rahavirran siirtämiseksi tuottavammaksi ja viime kädessä kaikkien osapuolten edun mukaiseksi.