Pääskyset ovat Hirundiniae -suvun suuri ohikulkulinnut. Ne ovat ehkä tunnetuimpia kausiluonteisista joukkomuutoksistaan, joihin kuuluu lukuisia lintuja, jotka matkustavat usein mantereiden välillä. Pääskysiä löytyy kaikkialta maailmasta, ja monissa kulttuureissa on erityisiä myyttejä ja legendoja, jotka koskevat nieluja. Esimerkiksi monet yhteisöt pitävät pääskysiä onnekkaana, ja pesien tuhoamista pidetään epäonnisena, etenkin karjankasvattajille.
Termiä “passerine” käytetään kattamaan valtava lintujoukko. Passeriinit ovat uskomattoman erilaisia, ja niitä on saatavana eri kokoja, muotoja ja värejä. Monet ihmiset kutsuvat niitä ”laululintuiksi”, vaikka kaikki ohikulkijat eivät laula. Ne tunnetaan ehkä paremmin nimellä “perching linnut”, koska niillä on erityisiä mukautuksia, joiden avulla he voivat istua, mukaan lukien ainutlaatuinen taaksepäin suuntautunut varvas, joka auttaa heitä tarttumaan oksiin.
Tyypillisellä pääskysellä on virtaviivainen, lihaksikas runko, joka on rakennettu lentämistä varten. Näillä linnuilla on klassisesti terävät siivet ja lovetut tai haarautuneet hännät, jotka luovat ilmaan hyvin erottuvan siluetin lentäessään. Pääskyset ovat kuuluisia myös suurista suistaan, jotka on suunniteltu auttamaan heitä nopeasti ja tehokkaasti saamaan hyönteisiä lennon aikana. Vauvan niellä on yleensä kääpiö suustaan, kun se avaa ne, mikä luo erittäin koomisen ulkonäön.
Monet ihmiset tuntevat lato- tai kallionpääskyset, jotka haluavat rakentaa pesänsä ihmisrakenteiden räystään ja kattoon. Pääskyset voivat myös pesiä puissa, ja kaikissa tapauksissa ne rakentavat mutapesiä, jotka ovat erittäin vahvoja ja hyvin eristettyjä. Vanhemmat tyypillisesti tekevät yhteistyötä nälkäisten poikiensa kasvattamiseksi, ja linnut ovat yksiavioisia ja perustavat lisääntymisalueita, joihin he palaavat uudestaan ja uudestaan.
Nielemislajeja tunnetaan ainakin 100, joten nämä linnut ovat varsin erilaisia. Nieleminen voi tuottaa lajista riippuen erilaisia ääniä aina piippauksista ja piippauksista todellisiin linnunlauluihin. Urospuoliskot laulavat usein houkutellakseen kavereita keväällä. Monet ihmiset pitävät pääskysiä merkkinä kausivaihtelusta, koska he palaavat pohjoiseen ilmastoon parittelemaan ja kasvattamaan poikasiaan keväällä ja lentämään etelään syksyllä.