Päästöhyvitykset, joita kutsutaan myös hiilipäästöiksi tai hyvityshyvityksiksi, ovat osa talousstrategiaa kasvihuonekaasupäästöjen vähentämiseksi hiilikaupan avulla. Hiilikaupassa hallitus tai muu lainsäädäntöelin asettaa hinnan hiilipäästöille ja vaatii teollisuutta maksamaan päästöistään, mikä luo taloudellisen kannustimen saasteiden vähentämiseksi. Joustavuuden mahdollistamiseksi hallitus asettaa myös rajoituksen tai rajoituksen päästöille, jotka voidaan tuottaa maksamatta, jotta yritys voi joko toimia vapaasti ylärajan alapuolella tai maksaa tuottaakseen enemmän hiiltä. Jos yritys laskee päästöt rajan alle, yhtiö saa päästöhyvitykset jokaisesta tuottamattomasta hiilitonnista. Nämä luotot voidaan myydä tai panostaa.
Hiilipäästöjen ongelma on ympäristösuunnitelmissa maailmanlaajuisesti. Kun fossiilisia polttoaineita, kuten hiiltä, kaasua tai öljyä, poltetaan energian tuottamiseksi, ne vapauttavat hiiltä hiilidioksidin (CO2) muodossa. Hiilidioksidi on kasvihuonekaasu tai kaasu, joka sitoo lämpöä ilmakehään ja edistää ilmaston lämpenemistä. Ilmastonmuutoksella on laaja -alaisia kielteisiä vaikutuksia ihmisiin ja ympäristöön.
Tämän ongelman ratkaisemiseksi Yhdysvaltojen kansallinen ilmansaasteiden valvontalaitos aloitti 1960 -luvulla hiilidioksidipäästökauppaohjelman kehittämisen, jonka se aloitti vuoden 1977 puhtaan ilman laissa. ympäristöpolitiikkaan Euroopan unionissa. Päästökauppaa ja hyvityksiä käyttävien valtioiden lisäksi kattavuus on laajentunut. Kattavuus viittaa teollisuudenaloihin, joiden on noudatettava päästökauppaohjelmien standardeja ja menettelyjä.
Käytössä on myös seurantajärjestelmiä sen varmistamiseksi, että päästölähteet raportoivat oikein päästöistä ja toimivat raja -arvon alapuolella. Kun yritys vähentää päästöjä ylärajan alapuolelle ja saa päästöhyvitykset tuottamattomasta hiilestä, sillä on useita vaihtoehtoja hyvitysten käyttämiseksi. Yhtiö voi halutessaan siirtää päästölainansa pankkiin ja tallentaa ne käytettäväksi myöhemmin, jolloin yritys joutuu tuottamaan enemmän kasvihuonekaasuja. Yhtiö voi myös myydä luottoja toiselle osallistuvalle yritykselle, joka haluaa tuottaa enemmän kasvihuonekaasuja kuin raja -arvo sallii.
Tämä päästöhyvityskaupan malli pyrkii vähentämään kollektiivisia päästöjä yksittäisten vähennysten sijaan. Harkitse hypoteettista esimerkkiä, jossa tietyn teollisuuden, kuten tekstiiliteollisuuden, päästöraja on kymmenen tonnia hiilipäästöjä lähdettä kohti. Tekstiilitehdas A vähentää päästöjään kahdeksaan tonniin hiiltä ja ansaitsee kaksi päästöhyvitystä. Rahan säästämiseksi myös tekstiilitehdas B vähentää päästöjään, mutta tuottaa edelleen kaksitoista tonnia hiiltä pakottaen sen ostamaan kaksi tehtaan A päästöhyvitystä. Vaikka tehdas B toimii edelleen ylärajan yläpuolella, koko teollisuus on vähentänyt päästöjään katon saavuttamiseksi.
Harvemmin perus- ja luottohiilikauppaohjelmassa voidaan myös käyttää taloudellisia kannustimia ja päästöhyvityksiä keinona vähentää kasvihuonekaasujen tuotantoa. Toisin kuin yläraja ja kauppa, perus- ja luotto -ohjelmat eivät veloita lähteitä toiminnasta, joka ylittää päästörajan. Sen sijaan lähteitä palkitaan päästöhyvityksillä kaasuntuotannon alentamisesta perustasolle. Tavoite on kuitenkin sama: vähentää kollektiivisia päästöjä yksittäisten sijasta. Kriitikot valittavat, että päästöhyvitysten kauppa ohjaa motiivit pois suojelusta kohti voittoa.