Päästöillä tarkoitetaan yleensä erilaisia ilmakehään vapautuvia epäpuhtauksia. Tällaisia epäpuhtauksia voi tulla useista lähteistä, kuten autoista, tehtaista ja veneistä. Määräyksiä, joiden tarkoituksena on rajoittaa päästön määrää, kutsutaan yleisesti päästöstandardeiksi. Tällaiset määräykset voivat keskittyä kaasuihin, kuten typpioksidi, rikkioksidi ja hiilidioksidi.
On yleisesti tunnettua, että saastuminen vaikuttaa kielteisesti planeettaan ja sen ihmisten terveyteen. Ihmisten käyttäytymisen haitallisten vaikutusten vähentämiseksi monet maat ovat asettaneet päästöstandardit. Yksi hallitus voi käyttää toisen määräyksiä mallina. Joissakin tapauksissa monet sopimusvaltiot voivat allekirjoittaa sopimuksia, kuten otsonikerrosta heikentäviä aineita koskevan Montrealin pöytäkirjan. Päästöstandardit eivät kuitenkaan yleensä ole kansainvälisiä.
Säännöt ovat yleensä yksittäisten valtioiden asettamia. Jotkut päästöstandardit asettaa kansallinen liittovaltion elin. Toisia voivat laatia paikallisemmat hallintoelimet, kuten osavaltion tai provinssin tasot. Euroopan unionissa (EU) päästöstandardit määräävät yleensä, miten tietyt asiat on käsiteltävä kaikissa unioniin kuuluvissa maissa. Vaikka jäsenvaltioiden on ainakin täytettävä nämä standardit, niitä ei yleensä estetä asettamasta tiukempia määräyksiä.
Päästöjen hallintaan liittyy usein sellaisten sääntöjen kehittäminen, jotka vaikuttavat ihmisten tapaan toimia. Monissa maissa tehtaita on vaadittu uudistamaan ja kehittämään vaihtoehtoisia tuotantostrategioita säännösten noudattamiseksi. Autojen valmistajia on vaadittu rakentamaan ne eri tavalla, jotta ne noudattavat tiettyjä lakeja, joissa niitä myydään.
Jos päästönormeja ei noudateta, seurauksia voi olla. Esimerkiksi Kaliforniassa on erityinen komissio nimeltä California Air Resource Board (CARB). Jos autot eivät täytä CARB -standardeja, niitä ei saa myydä Kaliforniassa, joka on yksi maailman suurimmista automarkkinoista. Muualla maailmassa, kuten Shanghaissa, Kiinassa, on samanlaisia määräyksiä ja rajoituksia, jotka voivat vaikuttaa suuresti yrityksen taloudelliseen menestykseen.
Päästöstandardit voivat tuntua taakalta, mutta niistä voi olla hyötyä kuluttajille. Esimerkiksi Yhdysvalloissa päästöjen vähentäminen on johtanut siihen, että viranomaiset ovat keskittyneet polttoainetehokkuuteen. On kehitetty standardeja, jotka edellyttävät, että autot on valmistettava siten, että jokainen kaasusäiliö antaa kuljettajalle mahdollisuuden mennä pidemmälle. Tämä voi auttaa paitsi ympäristöä myös ihmisiä, jotka ovat kiinnostuneita säästämään rahaa.