Päästöt ovat kaasuja ja muita hiukkasia, jotka vapautuvat ilmakehään polttoaineiden polttamisen ja muiden prosessien seurauksena. Yleisimmät tyypit tulevat yleensä autoista, voimalaitoksista ja teollisuusyrityksistä. Liian paljon päästöjä ilmakehään johtaa huonoon ilmanlaatuun, ilmaston lämpenemiseen ja voimakkaaseen saastumiseen.
Ihmiset aiheuttavat suurimman osan ilmapäästöistä, vaikka jotkut eläimet, kuten karja, tuovat osan hiilidioksidista ja metaanista ilmaan ruoansulatusprosessien kautta. Autojen ja fossiilisten polttoaineiden käyttöönoton aiheuttama päästöjen kasvu on johtanut hallituksen määräämiin rajoituksiin yrityksille ja autonvalmistajille. Suodattimia ja muita taktiikoita on käytetty parantamaan ilmanlaatua ja vähentämään kasvihuonekaasuja. Tämä on hyvä alku, mutta se on vain yksi askel oikeaan suuntaan.
Kun ilmaston lämpenemisestä ja ilmastonmuutoksesta opitaan lisää, ympäristöryhmät ja jotkut valtion virastot yrittävät löytää uusia tapoja estää näitä asioita. Teknologioita, jotka mahdollistavat henkilö- ja kuorma -autojen käytön ilman fossiilisia polttoaineita, on nyt saatavilla monilla alueilla, ja aurinkoenergiasta on tullut suosittu virtalähde monille kodeille ja yrityksille. Jos niitä käyttää riittävästi ihmisiä, nämä asiat voivat vähentää jyrkästi ihmisten vuosittain tuottamia päästöjä.
Yleisimmät sekä ihmisten että luonnon lähteistä vapautuvat päästöt ovat hiilidioksidi, metaanikaasu, typpioksidi, halogeenihiilit ja heksafluoridi. Sekä halogeenihiilivetyjä että heksafluoridia ei löydy sellaisenaan luonnosta, ja ne tulevat suoraan ihmisen tekemien keksintöjen seurauksena. Hiilidioksidia, metaania ja typpioksidia löytyy luonnosta, mutta niiden määrä on lisääntynyt fossiilisten polttoaineiden säännöllisen polttamisen yhteydessä. Otsoni on toinen päästö, joka syntyy ihmisen aiheuttamien kaasujen yhdistettyä ilmassa luonnon kanssa.
Huolimatta tiukemmista puhtaan ilman suuntaviivoista, Yhdysvalloissa on maailman suurimmat ihmisten päästöt. Tätä seuraavat muut teollisuusmaat, kuten Japani, Englanti ja muut. Monet maat kasvavat nopeasti, mikä lisää kasvihuonekaasupäästöjen ongelmaa tietyillä alueilla. Puhtaat energiaratkaisut ovat paras tapa torjua tätä kasvavaa ongelmaa.
Puhtaalla energialla tarkoitetaan mitä tahansa energialähdettä, joka ei päästä myrkyllisiä kaasuja ilmaan. Useimmat puhtaan energian muodot ovat myös kestäviä, mikä tarkoittaa, että ne eivät koskaan lopu kuin fossiilisista polttoaineista ja muista rajoitetuista lähteistä peräisin olevat. Yleisimpiä puhtaan energian lähteitä ovat aurinko- ja tuulienergia. Molemmat ovat yhä laajemmin saatavilla jokapäiväisille kuluttajille ja myös edullisempia.