Lain ala, joka koskee henkilö- tai omaisuusvahinkoja, tunnetaan vahingonkorvauslainsäädännönä. Kun henkilö nostaa kanteen vastaajan törkeän käyttäytymisen perusteella, kantajan tai uhrin käytettävissä oleva oikeuskeino on rahallinen korvaus, jos hän voittaa oikeudenkäynnin. Vaikka korvauksen tyyppi, joka voidaan myöntää kantajalle, voi vaihdella eri puolilla maailmaa eri oikeusjärjestelmissä, on kolme yleistä luokkaa – todelliset vahingot, rangaistusvahingot ja törkeät vahingot. Suuremmat vahingot on tarkoitettu korvaamaan kantajalle emotionaaliset vammat, jotka hän on kärsinyt vastaajan teoista.
Useimmat oikeusjärjestelmät ympäri maailmaa tunnustavat uhrin oikeuden saada korvausta, kun hän on loukkaantunut toisen henkilön pahoinpitelystä. Ero oikeusjärjestelmien välillä löytyy usein tapauksista, joita pidetään korvattavina, missä määrin vastaajaa vaaditaan syyllisyydestä ja millaista korvausta voidaan myöntää. Yhdysvalloissa yksittäisten osavaltioiden lait määräävät, minkä tyyppistä korvausta voidaan myöntää ja missä olosuhteissa. Suurin osa Yhdysvaltojen osavaltioista sallii törkeitä vahinkoja jossain määrin.
Auto -onnettomuustapaukseen perustuva henkilövahinkoa koskeva oikeusjuttu on yleinen esimerkki vahingonkorvausoikeudenkäynnistä. Liikenneonnettomuustapauksessa kantaja kärsi usein todellisia fyysisiä vammoja sekä omaisuusvahinkoja. Näitä vahinkoja kutsutaan usein todellisiksi, erityisiksi tai taloudellisiksi vahingoiksi. Useimmissa tapauksissa kantajan on ensin todistettava jonkin verran todellisia vahinkoja, ennen kuin hänellä on oikeus törkeään vahingonkorvaukseen.
Se, mikä luokitellaan törkeiden vahinkojen luokkaan, vaihtelee suuresti lainkäyttöalueittain. kuitenkin ajatus on, että törkeät vahingot on tarkoitettu korvaukseksi kantajan kärsimästä “pahenemisesta”. Yleisiä esimerkkejä siitä, mitä voidaan ottaa huomioon määritettäessä pahennettujen vahinkojen arvoa, ovat kipu, kärsimys, nöyryytys ja emotionaalinen ahdistus. Koska nämä ovat luonteeltaan selvästi subjektiivisia, tuomion raskaamman vahingon osan arvo riippuu monista tekijöistä, mukaan lukien todellisten vahinkojen vakavuus, vastaajan käyttäytyminen ja uhrin ikä ja yleinen terveys ennen onnettomuutta.
Rangaistusvahinkoja määrätään toisinaan myös vahingonkorvausoikeudellisissa asioissa. Rangaistusvahinkojen tarkoituksena on rangaista vastaajaa, ja ne rajoittuvat yleensä tilanteisiin, joissa vastaajan toiminta oli erityisen törkeää. Tuotevastuuta koskevat oikeustapaukset, joissa todellisia ja törkeitä vahinkoja ei pidetä riittävinä viestin lähettämiseksi valmistajalle, ovat esimerkkejä siitä, milloin voidaan määrätä myös rangaistusvahinko.