Palkitsemiskonsultit ovat kolmansien osapuolien asiantuntijoita, jotka neuvovat yrityksiä palkkauspaketeista työntekijöille, johtajille ja johtajille. Yleensä palkitsemiskonsultit pidetään palveluksessa, kun tarvitaan puolueetonta neuvontaa sen varmistamiseksi, että korvauspäätökset eivät ylitä alan tavanomaisia standardeja. Erityisesti ylimmän tason johto ja hallituksen jäsenet asettavat oman korvauksensa ilman valvontaviranomaista, joka voi vetoa päätökseen. Riippumattoman neuvonantajan ylläpitäminen osoittaa osakkeenomistajille ja sääntelyviranomaisille, että korvauspaketit olivat kohtuullisia, kun ne myönnettiin, eikä niiden tarkoituksena ollut ryöstää yritystä pienen ryhmän hyväksi.
Korvauspaketit, joita suuryritysten ylimmän johdon ja hallituksen jäsenet saavat, voivat tavalliselle ihmiselle vaikuttaa tähtitieteelliseltä. Korvauspaketti voi sisältää palkkoja, optio -oikeuksia ja kannustimia. Se voi sisältää myös huomattavia lykkäyksiä, irtisanomisia ja erityisiä eläke -etuuksia. Korvauspaketit ovat sopimuksellisia ja suurin osa eduista on taattu. Kun sopimus on allekirjoitettu, johtaja saa suurimman osan sopimuksen eduista suorituksen laadusta riippumatta.
Palkka -asiantuntijat ovat näin ollen tärkeä keino tarkistaa ja tasapainottaa. Ylijohtaja, joka erotetaan tehtävästään huonon suorituksen vuoksi, voi silti saada miljoonia dollareita korvausta sopimuksensa mukaisesti. Ilman riippumatonta varmennusta siitä, että korvauspaketti oli kohtuullinen, voi tuntua siltä, että lähtevä johtaja saa epäoikeudenmukaisen vahingon. Tällainen vaikutelma voi hälyttää osakkeenomistajia, heikentää yleisön luottamusta ja toimia punaisena lippuna sääntelyviranomaisille.
Yrityksen ylin johto tai hallitus palkkaa palkitsemiskonsultteja, kun korvauspäätökset on tehtävä. Konsulttiyrityksellä on tietoa vastaavista yrityksistä ja alan vakiorakenteista. He tarkistavat palkitsemispaketin, jonka yritys haluaa myöntää, ja arvioivat toimitusjohtajan tai johtajan arvon ottaen huomioon hänen ainutlaatuiset ominaisuutensa. Tämän jälkeen konsulttiyritys laatii kirjallisen suosituksen korvauspaketin ja sen osien kokonaisarvosta.
Joidenkin maiden hallitukset ovat keskittyneet palkitsemiskonsulttien rooliin yritysten hallinnon parantamisessa. Esimerkiksi Yhdistyneessä kuningaskunnassa parlamenttiin esitettiin vuonna 2011 lakiesitys palkitsemisasiantuntijoiden vastuuvelvollisuuden parantamiseksi. Lakiesitys edellytti, että palkitsemiskonsultit osoittavat neuvonantajiensa riippumattomuuden. Hallituksilta ja ylimmän tason johtajilta vaadittiin, että muut kuin toimitusjohtajat hyväksyivät konsulttiyrityksen valinnan ja saivat kopion konsultin suosituksista. Lakiehdotuksen tarkoituksena oli tehdä sitä, mitä monien maiden sääntelyviranomaiset nyt pyrkivät – luomaan vastuullisuutta ja läpinäkyvyyttä yrityksen eniten palkatun henkilöstön palkitsemisprosessissa.