Rapeat, mehukkaat paprikat ovat monien ihmisten lempiruokia. Kasvitieteellinen hedelmä, paprikat valmistetaan kasvisruokina, ja niitä voidaan käyttää useimmissa ruoanlaittotyyleissä. Paprikat, joita kutsutaan myös paprikoiksi, voidaan käyttää salaatteihin, voileipiin, patoihin ja moniin muihin ruokiin.
Makea, mieto paprika voi lisätä raikkaan maun lähes mihin tahansa ateriaan. Täytetyt paprikat, jotka on täytetty riisillä, jauhetulla naudanlihalla, mausteilla ja tomaattikastikkeella, ovat suosituin eteläisen mukavuuden ruoka Yhdysvalloissa. Paprikat voidaan hauduttaa, grillattua, paahdettua, paahdettua, paistettua, haudutettua tai jopa raakana välipalana. Värikkäät, pomppivat paprikat voivat myös parantaa visuaalisesti aterian.
Runsas antioksidanttien lähde, paprikat ovat täynnä C- ja A -vitamiineja. Punaiset paprikat sisältävät yleensä enemmän näitä ravintoaineita kuin muut värit. Yksi kuppi (230 grammaa) tuoretta, hienonnettua paprikaa sisältää 30 kaloria, vähäisiä määriä rasvaa, kolme grammaa (kymmenesosa unssista) kuitua, yksi gramma (.04 unssia) proteiinia eikä kolesterolia. Paprika on myös hyvä kaliumin lähde.
Lihavoitu punainen, oranssi ja keltainen paprika ovat yleensä helposti saatavilla supermarketeissa. Niitä voi olla myös muissa väreissä, kuten valkoinen, violetti, vaaleanpunainen, ruskea ja yleisimmin vihreä. Kun valitset paprikaa, varmista, että iho on terve ja kiinteä, ilman ryppyjä. Paprikoiden tulisi olla raskaita, vilkkaita vihreitä varret ja ilman rikkoutunutta ihoa tai painaumia.
Paprikat toimivat hyvin kymmenien eri ainesosien kanssa. Paprika, oliiviöljy ja tomaatit ovat joitakin suosikkikastikkeita, joita käytetään paprikoissa. Vihannekset, kuten maissi, sipuli ja chili, toimivat hyvin paprikoiden kanssa. Monet kokit haluavat käyttää paprikaa liharuokien, kuten kanan, naudanlihan tai sardellin kanssa. Muita tavallisia pippurimausteita ovat etikka, basilika, sitruuna, korianteri ja valkosipuli.
Kun korvataan resepteissä erityyppisiä paprikoita, on tärkeää huomata, että ruokalusikallinen (14 grammaa) kuivattua paprikaa vastaa kolmea ruokalusikallista (43 grammaa) tuoretta, hienonnettua pippuria. Paprika voidaan korvata cachucha -pippurilla, cubanellella, Hollannilla ja muilla makeilla pippurilajikkeilla. Korvauksista saadut aromit voivat kuitenkin aiheuttaa vaihtelun paprikan miedosta mausta.
Paprika säilyy tuoreena jopa viikon, jos sitä säilytetään jääkaapissa. Paprikat tulee säilyttää pesemättä ja pestä ennen käyttöä. Muita nimiä paprikaa voidaan kutsua esimerkiksi paprikaksi, bulgarialaiseksi pippuriksi, chile dulceksi, pippurihedelmäksi, paprikaksi, mangopippuriksi tai mangoksi. Pippuri voidaan tunnistaa myös sen värin perusteella, kuten vihreä paprika tai punainen paprika.