Paralympialaiset, joita kutsutaan myös paralympialaisiksi, ovat kansainvälinen urheilukilpailu liikuntarajoitteisille. Alun perin sanojen “paraplegic” ja “Olympic” yhdistelmä, sana “paralympialainen” on nyt yhdistelmä “rinnakkaista” ja “olympiaa” ja viittaa siihen, että pelejä järjestetään samoina vuosina ja samoissa paikoissa kuin olympialaiset. Paralympiaurheilijat luokitellaan fyysisten vammojensa mukaan, ja he kilpailevat samanvammaisten urheilijoiden kanssa. Vuodesta 2012 lähtien paralympialaisiin sisältyi tapahtumia yli 20 eri lajista, joista osa salli urheilijoiden käyttää pyörätuolia kilpailun aikana.
Historia
Vuonna 1948 Stoke Mandevillessä Englannissa Sir Ludwig Guttmann järjesti urheilukilpailun, johon osallistui toisen maailmansodan veteraaneja, joilla oli selkäydinvammoja. Vuonna 1952 kilpailuun osallistui kilpailijoita Alankomaista. Roomassa 1960 pelit mallinnettiin olympialaisten mukaan ja nimettiin paralympialaisiksi. Tänä vuonna kilpailuun osallistui 400 urheilijaa 23 maasta.
Torontossa vuonna 1976 eri vammaisryhmiin kuuluvia ihmisiä lisättiin ensimmäistä kertaa paralympialaisiin. Samana vuonna järjestettiin talviolympialaiset Örnsköldsvikissä, Ruotsissa. Vuoteen 2008 mennessä, jolloin Pekingissä pidettiin kesän paralympialaiset, kisoissa oli mukana yli 4,200 urheilijaa 148 maasta. Kuten olympialaiset, myös kesä- ja talviolympialaiset järjestetään joka neljäs vuosi-aina parillisina vuosina-ja vuorotellen siten, että toinen järjestetään aina kahden vuoden kuluttua.
Kansainvälinen paralympiakomitea
Vuodesta 1988 lähtien kesä- ja talviolympialaiset on järjestetty samoissa paikoissa kuin olympialaiset Kansainvälisen olympiakomitean (IOC) ja kansainvälisen paralympiakomitean (IPC) välisen sopimuksen mukaisesti. IPC vastaa kesäolympialaisten ja talviolympialaisten järjestämisestä, valvonnasta ja koordinoinnista. IPC: n tehtävänä on mahdollistaa vammaisten urheilijoiden saavuttaa huippuosaamista urheilussa ja siten ”innostaa ja innostaa” muita ihmisiä ympäri maailmaa.
Luokitukset
Paralympiaurheilijat koostuivat alun perin vain pyörätuolissa olevista. Vammaisuusluokituksiin kuuluvat nyt urheilijat, joilla on näkövamma, selkärangan vammat, aivovaurio ja ne, joilla on amputaatioita tai joista ainakin yksi suuri osa raajaa tai niveltä puuttuu. Siellä on myös luokitus nimeltä Les Autres, joka on ranskalainen “muille”. Tämä luokitus sisältää fyysiset vammat, jotka eivät kuulu muihin luokituksiin. Les Autres -luokituksen urheilijat saattavat kilpailla toisissa urheilulajeissa olevien muiden luokkien urheilijoita vastaan toiminnallisten kykyjensä mukaan.
Urheilijat, joilla on kehitysvamma, joka heikentää heitä yleisurheilussa, eivät kilpailleet paralympialaisissa vuodesta 2012. Nämä urheilijat voivat kilpailla erikoisolympialaisissa, jotka ovat erillinen tapahtuma paralympialaisista. Erityisolympialaisten kesä- ja talviolympialaiset järjestetään myös vuorotellen, ja kukin niistä järjestetään joka neljäs vuosi, kaksi vuotta toisensa jälkeen, mutta ne järjestetään parittomina vuosina.
Tapahtumat
Paralympialaisten kesätapahtumiin kuuluvat urheilukilpailut, kuten jousiammunta, lentopallo, uinti, pöytätennis ja yleisurheilu, joita jotkut kutsuvat yleisurheiluksi. Kesäpeleihin kuuluu myös judo-, pyöräily-, jalkapallo-, ammunta- ja muita urheilulajeja. Pyörätuolitapahtumia ovat koripallo, tennis ja rugby. Paralympialaisten talvitapahtumiin kuuluvat alppihiihto, pohjoismainen hiihto, jääkiekko ja pyörätuolin curling. Jääkelkka on pohjimmiltaan pieni kelkka, jolla urheilija istuu, ja se liukuu jään poikki, kun urheilija käyttää käsiään työntääkseen jään pois.