Paratiisin jyvät ovat Aframomum melegueta -kasvin pippurisia siemeniä. Niitä on käytetty kotimaassaan Länsi -Afrikassa vuosisatojen ajan ja Euroopassa ainakin 800 -luvulta lähtien. Nykyään niitä käytetään yleisesti myös Pohjois -Afrikassa ja harvemmin Euroopassa. Mausteisiin erikoistuneet kaupat voivat kuljettaa niitä, ja niitä voi tilata myös mausteiden maahantuojien kautta.
Tämä mauste tunnetaan myös nimellä alligaattoripippuri, Guinea -jyvät tai melegueta -pippuri. Kuten vaihtoehtoiset nimet viittaavat, sillä on hieman pippurinen maku, mutta maku on hieman monimutkaisempi. Se maistuu myös jonkin verran korianterilta, inkivääriltä ja kardemummalta, ja siinä on sitrushedelmää ja tuoksua, jota ihmiset kuvailevat joskus hyvin “kukkaiseksi”. Se on miedompaa kuin mustapippuri, mutta siinä on silti potku, varsinkin kun sitä käytetään suurina määrinä.
Emokasvi on lehtivihreä pensas, joka tuottaa erottuvia purppuraisia, trumpetinmuotoisia kukkia, jotka kehittyvät punaisiksi paloiksi. Palojen sisällä olevat siemenet alkavat punaruskeasta ja muuttuvat harmaiksi iän myötä, ja niitä myydään sekä kokonaisina että jauhettuina. Pääsääntöisesti mausteen laatu on parempi, kun voidaan saada paratiisin täysjyvätuotteita, jolloin kokit voivat jauhaa juuri niin paljon kuin he tarvitsevat jokaista ruokaa varten.
Aframomum melegueta pitää parempana soista ympäristöistä, mutta se pitää myös lämpimästä säästä. Länsi -Afrikan ilmasto on ihanteellinen sen kasvattamiseen yhdessä joidenkin muiden trooppisten mausteiden kanssa, ja paratiisinjyvät olivat yksi varhaisimmista Afrikan ja Euroopan välisistä mausteista. Nimi keksittiin 14 -luvulla, jotta mauste näyttäisi eksoottisemmalta ja nostaisi siten hintaa. Tuli erittäin muodikasta korvata mustapippuri, kalliimpi mauste, tällä jonkin aikaa 15 -luvulla, mutta siitä on tullut paljon kalliimpaa kuin mustapippuri.
On monia tapoja käyttää näitä siemeniä ruoanlaitossa. Useat Länsi -Afrikan ruoat vaativat nimenomaan tätä maustetta, ja kokit käyttävät mustapippuria hyppysissä, kun he eivät voi saada sitä. Se sisältyy myös joihinkin afrikkalaisiin mausteseoksiin, ja sitä voidaan käyttää myös aasialaisista ja eurooppalaisista ruokalajeista, kokkeille, jotka haluavat makua hieman miedompaa ja monimutkaisempaa kuin mustapippuri.