Passiiviset RFID -tunnisteet ovat laitteita elektronisten tietojen tallentamiseen, jotka RFID -lukijana tunnettu laite voi tulkita. RFID tarkoittaa radiotaajuustunnistusta, ja RFID -tunnisteet voidaan kiinnittää tai istuttaa mihin tahansa esineeseen tai olentoon, myös ihmisiin. RFID -lukija voi käyttää RFID -tunnisteen tietoja etänä usean jaardin tai metrin etäisyydeltä. Passiiviset RFID -tunnisteet eroavat aktiivisista RFID -tunnisteista siinä, että niillä ei ole itsenäistä virtalähdettä, ja lukijan on aktivoitava ne. Passiivisia RFID -tunnisteita käytetään laajalti erilaisissa liike-, julkis- ja kuljetussovelluksissa.
RFID -tunnisteiden takana olevan tekniikan urasi 1940 -luvulla venäläinen tiedemies Leon Theremin, joka loi passiivisen, voimattoman laitteen salakuunteluun Neuvostoliiton vakoilutoiminnassa. Myöhemmin tutkijat tutkivat tekniikan mahdollisuuksia hyvänlaatuisiin käyttötarkoituksiin, kuten lentokoneiden seurantaan ja tunnistamiseen. Tätä laitetta, jota kutsutaan transponderiksi, käytetään edelleen lentokoneissa nykyaikana. Tekniikan kehitys mahdollisti laitteiden pienentämisen ja mahdollisti passiivisten RFID -tunnisteiden luomisen, jotka voitaisiin kiinnittää esineisiin mikrosiruina, tarroina tai jopa lääkinnällisinä laitteina, jotka voidaan istuttaa kirurgisesti.
Passiiviset RFID -tunnisteet sisältävät pienen määrän tietokonepiirejä, antennin tietojen vastaanottamista ja lähettämistä varten ja joskus suojan tämän laitteen suojaamiseksi tai eristämiseksi. Piiri ja antenni voivat olla niin pieniä, että niitä ei käytännössä voida havaita, koska laitteen rajoitettu toiminta ei vaadi virtalähdettä tai liikkuvia osia. Kun RFID -lukijaa käytetään tunnisteen kantaman sisällä, se lähettää signaalin, joka aktivoi tunnisteen antennin. Antenni lähettää sitten piirin sisältämät tiedot RFID -lukijalle. Muina aikoina tunniste on lepotilassa.
Passiiviset RFID-tunnisteet ovat saaneet laajan käytön teollisuudessa ja hallituksessa varastonhallintamenetelmänä, mikä korvaa aiemmat menetelmät, jotka vaativat tuotetietojen syöttämistä aikaa vievää. Implantoitavia RFID -siruja on käytetty pitkään eläimissä, ensin karjatarkkailijoina tiloilla ja myöhemmin karanneiden lemmikkien seurantaan tai tunnistamiseen. 21. vuosisadalla niitä käytetään tunnistamiseen ja maksamiseen julkisessa liikenteessä, maksullisilla teillä ja jopa luottokorttitapahtumissa. Eri hallitukset ja riippumattomat yritykset ovat käyttäneet niitä omaisuuden ja henkilöstön tunnistamiseen estääkseen varkaudet ja valvomalla laitoksia. 2000 -luvulta lähtien niitä lisättiin myös erilaisiin virallisiin asiakirjoihin, kuten passeihin.
Passiivisten RFID -tunnisteiden laaja käyttö ei ole ollut kiistatonta; erityisesti yksityisyyden puolustajat pelkäävät, että virkamiehet tai rikolliset voivat käyttää väärin henkilötietoja sisältäviä RFID -tunnisteita. Jotkut yritykset myyvät laitteita RFID -signaalien estämiseksi, joten tunnisteet voidaan aktivoida vain henkilön tietämyksellä ja suostumuksella. Yhdysvaltain elintarvike- ja lääkevirasto (FDA) hyväksyi vuonna 2004 istutetut RFID -sirut ihmisille, ja siruyritykset ehdottivat, että ne voivat sisältää lääketieteellisiä asiakirjoja tai poistaa henkilökorttien tarpeen. On sanomattakin selvää, että tämä ei sopinut hyvin yksityisyyden puolustajille. FDA myöntää, että uuden teknologian implantointi voi aiheuttaa mahdollisia komplikaatioita, kuten allergisia reaktioita, häiriöitä lääkinnällisiin laitteisiin tai jopa syöpää.