Liiketoimintapiireissä on aksiooma, joka viittaa siihen, että kovat taidot saavat henkilön haastatteluun, mutta pehmeät taidot saavat hänet työhön. Tämä tarkoittaa sitä, että hakijalla, jolla on vuosien koulutus ja kokemus alalta, saattaa olla tehtävän täyttämiseen tarvittavat kovat taidot, mutta häneltä puuttuu taitoja, kuten johtamiskyky tai itsemotivaatio, jotka ovat välttämättömiä työn suorittamiseksi. Ihanteellinen ehdokas moniin avoimiin työpaikkoihin on yhdistelmä sekä pehmeitä että kovia taitoja, ja monet henkilöstöjohtajat haluavat mieluummin pehmeitä taitoja, kuten ajanhallintaa ja halukkuutta koulutukseen.
Pehmeät taidot ovat ominaisuuksia, persoonallisuuden piirteitä ja sosiaalisia taitoja, joita kaikilla on eriasteisesti. Jotkut ihmiset esimerkiksi ystävystyvät helposti, mitä pidettäisiin arvokkaana taitona myyntimaailmassa. Toiset ovat erittäin täsmällisiä tai kykenevät tekemään järkeviä päätöksiä paineen alla. Henkilöllä voi myös olla luontainen kyky työskennellä muiden kulttuurien työtovereiden kanssa tai oppia uusi kieli nopeasti. Näitä kaikkia pidettäisiin arvokkaina taitoina.
Toisin kuin erityiset kovat taidot, kuten matemaattiset kyvyt tai mekaaniset kyvyt, työnhakijan pehmeiden taitojen löytäminen voi olla tunnetusti vaikeaa. Jotkut yritykset käyttävät erityisiä psykologisia seulontatestejä määrittääkseen, onko hakijalla oikea luonne tai persoonallisuus tiettyyn tehtävään, vaikka nämä testit eivät aina voi ennustaa, kuinka hakija toimisi todellisissa olosuhteissa. Uudella työntekijällä voi olla teknisiä taitoja ja kokemusta työskennellä asiakastukitiimissä, mutta häneltä puuttuvat pehmeät taidot, kuten kärsivällisyys tai kyky työskennellä stressaavissa olosuhteissa ollakseen tehokas tehtävässä.
Jotkut työnantajat käyttävät avoimia haastattelukysymyksiä hakijan työstä tai elämänkokemuksesta haluttujen pehmeiden taitojen määrittämiseksi. Esimerkiksi johtotehtävän hakijalta voidaan kysyä menneestä tapahtumasta, jossa hänen täytyi ottaa johto. Toista hakijaa voidaan pyytää muistamaan aika, jolloin hänen täytyi ratkaista konflikti tai käsitellä vaikeaa työtoveria tai asiakasta. Se, miten hakija käsittelee tällaisia koettavia kysymyksiä haastattelun aikana, voi paljastaa myös monia muita pehmeitä taitoja, kuten kyvyn muodostaa vastauksia nopeasti tai nähdä negatiivisen tilanteen positiivisen puolen.
Monet työllisyysasiantuntijat kehottavat voimakkaasti työnhakijoita parantamaan pehmeitä taitojaan sekä kovia taitojaan, kuten täydennyskoulutusta tai erikoiskoulutusta. Monet työnantajat ovat haluttomia palkkaamaan teknisesti taitavia sovelluksia, joilla ei ole juurikaan henkistä panosta urallaan tai kykyä työskennellä hyvin muiden kanssa stressaavissa olosuhteissa. Pehmeiden ja kovien taitojen oikea tasapaino on yksi tapa tasoittaa toimintaedellytyksiä, kun kilpaillaan satoja muita hakijoita vastaan ahtailla työmarkkinoilla.