Vasta-aineet ovat Y-muotoisia proteiineja B-lymfosyyttisolujen pinnalla, joita immuunijärjestelmä käyttää taistelemaan taudinaiheuttajia vastaan. Keho tuottaa peptidivasta -aineita erityisesti sairaiden kehon solujen tai taudinaiheuttajien tuottamien peptidien epätavallisten muotojen torjumiseksi. Tietyntyyppisten peptidien läsnäolo soluissa aiheuttaa peptidivasta -aineiden lähettämisen niiden poistamiseksi. Tutkijat käyttävät peptidivasta -aineita havaitsemaan ja tunnistamaan sairauksia, kuten nivelreumaa.
Citrulliinivasta-aineet ovat peptidivasta-aineita, jotka lähetetään hyökkäämään citrulliinin aminohappoa vastaan pyöreissä tai renkaan muotoisissa peptideissä. Aminohappoa sitrulliinia ei normaalisti löydy kehosta. Sitä valmistetaan yleensä vain silloin, kun keho muuttaa aminohapon ortitiinin arginiiniksi. Pitkäaikainen sitrulliinin läsnäolo peptideissä aiheuttaa sitrulliinivasta -aineen muodostumisen, joka lähetetään sen poistamiseksi.
Kun joku kärsii epätavallisesta niveltulehduksesta tai niveltulehduksesta, lääkäri voi määrätä verikokeen, joka etsii sitrulliinivasta -aineita. Sitrulliinivasta -ainetta kutsutaan usein nivelreumaksi. Tämä johtuu siitä, että sitrulliinivasta -aineita on läsnä jopa 80 prosentilla ihmisistä, joilla on nivelreuma, autoimmuunisairaus, joka hyökkää kehon niveliin. Elimistössä havaittujen sitrulliinivasta -aineiden määrä korreloi taudin vakavuuden kanssa.
B-lymfosyyttisoluja, joissa on Y-muotoisia vasta-aineita, vapautuu kehon verenkiertoon tai imunesteisiin vastauksena antigeeniseen ärsykkeeseen. Antigeeninen ärsyke voi olla virus, loinen, bakteeri, elinsiirto tai muu vieras aine. Y-muotoisen vasta-aineen ylävarret sitoutuvat antigeeniseen ärsykkeeseen ja neutraloivat sen tai siirtävät sen tuhoutuvaan valkosoluun, joka tunnetaan makrofagina. Peptidivasta -aineiden tapauksessa vasta -aine sitoutuu patogeenin spesifiseen peptidiin.
Luuydin luo B -lymfosyyttisoluja. Ne muuttuvat plasmasoluiksi, jotka kykenevät tuottamaan monia erilaisia vasta -aineita. Jokainen vasta -aine on suunniteltu hyökkäämään tietyn tyyppistä antigeenia vastaan.
Rokote virukselle luodaan deaktivoimalla taudinaiheuttaja ja ruiskuttamalla se ihmiskehoon. B -lymfosyytit havaitsevat deaktivoidut antigeenit ja lähettävät vasta -aineita, kunnes he oppivat, minkä tyyppiset vasta -aineet tuhoavat antigeenit. Pohjimmiltaan rokote suojaa ihmistä infektiolta opettamalla vasta -aineille, kuinka pitää kiinni ja tuhota uuden tyyppinen mikroskooppinen taudinaiheuttaja.