Peräkkäiset hermafrodiitit ovat organismeja, jotka syntyvät yhden sukupuolen sukupuolielinten kanssa ja kykenevät vaihtamaan sukupuolta myöhemmin elämässä. Joskus peräkkäiset hermafrodiitit vaihtavat sukupuolta ennalta määrättynä aikana osana kehitystä. Muissa tapauksissa sukupuolenvaihto on valinnainen prosessi, joka toteutetaan vastauksena ympäristön tai biologisiin tekijöihin.
Ennen kuin syvennetään peräkkäisten hermafrodiittien maailmaan, voi olla hyödyllistä tietää, että hermafrodiitti on mikä tahansa organismi, jolla on molempiin sukupuoliin liittyviä seksuaalisia piirteitä. Tätä termiä käytetään pääasiassa tiedeyhteisössä; “hermafrodiitin” käyttöä viitattaessa ihmiseen, jolla on epäselviä sukupuolielimiä, pidetään loukkaavana. Peräkkäisten hermafrodiittien lisäksi on myös mahdollista nähdä samanaikaisia hermafrodiitteja, joilla on aktiivisia sukupuolielimiä molemmista sukupuolista samanaikaisesti. Ihmiset ja monet muut nisäkkäät eivät kehitä hermafrodiittisia taipumuksia normaaleissa olosuhteissa.
Peräkkäisiä hermafrodiitteja on kahdenlaisia. Eläimillä, jotka ovat syntyneet uroksiksi ja joilla on kyky tulla naisiksi, sanotaan olevan protandry -ominaisuus. Protogyny on toisaalta ominaisuus, jossa eläimet syntyvät naaraina ja joilla on kyky tulla uroksiksi myöhemmin elämässä. Lajista riippuen samanaikaiset hermafrodiitit voivat vaihtaa sukupuolta vain kerran tai he voivat kääntyä edestakaisin sukupuolten välillä useita kertoja.
Monet samanaikaiset hermafrodiitit ovat kaloja, kuten pellekala. Jotkut muodostavat haaremeja, joissa yksi uros valvoo naaraskoulua. Jos uros tapetaan, haaremin hallitseva nainen siirtyy ja siirtyy hänen tilaansa. Tällaisissa haaremeissa uros on yleensä vastuussa koulun puolustamisesta hyökkääjiltä ja alueensa suojaamisesta varmistaakseen, että hänen laumansa ei eksy harhaan tai kohdata mahdollisia vaaroja.
Peräkkäisenä hermafrodiittina on joitain evoluution etuja, tai tätä ominaisuutta ei olisi olemassa. Kyky vaihtaa sukupuolta biologisten tai ympäristöpaineiden vuoksi tekee peräkkäisistä hermafrodiiteista paljon joustavampia ja kykeneviä selviytymään tilanteista, joissa niiden populaatiot ovat tyhjentyneet. Tämä ominaisuus varmistaa lajin säilymisen edistämällä biologista monimuotoisuutta, koska eläimet voivat vaihtaa geneettistä materiaalia keskenään monin eri tavoin. Peräkkäiset hermafrodiitit ovat myös erittäin mielenkiintoisia biologien havainnoimiseksi, ja lukuisia tutkimuksia niiden kehityksestä ja elämäntavoista tehdään eri puolilla maailmaa.