Perintöoikeudet ovat lakeja, jotka määräävät, kuka voi vaatia vainajan omaisuutta. Lainkäyttöalueilla on erilaisia määräyksiä, jotka käsittelevät hienoja kohtia, mutta kaikilla on tiettyjä yhtäläisyyksiä. Useimmissa tapauksissa yksilöiden oikeudet vaatia omaisuutta ja omaisuutta kuoleman jälkeen määräytyvät testamentista tai perhesuhteista vainajalle. Aviopuolisoilla, entisillä puolisoilla, biologisilla lapsilla ja adoptoiduilla lapsilla voi olla erilaisia oikeuksia vaatia osuutta omaisuudesta.
Testamentin luominen on yleensä helpoin tapa varmistaa, että kaikki omaisuus jaetaan oikein kuoleman jälkeen. Tämän yksinkertaisen asiakirjan avulla henkilö voi kertoa tarkalleen, mikä omaisuus, raha ja muu omaisuus menee tietyille henkilöille kuoleman jälkeen. Perintölakien mukaan henkilö voi riitauttaa testamentin oikeudessa, jos hän katsoo, että testamentti ei ollut omaisuuden tarkka jakaminen. Jos vainajalla ei ole tahtoa, jota kutsutaan kuolevaksi “suoksi”, omaisuus jaetaan yleensä lainkäyttöalueen lakien mukaisesti.
Puolisolle annetaan yleensä suurin osa jäljellä olevasta omaisuudesta useimpien perintöoikeuksien mukaan. Esimerkiksi Yhdysvalloissa on kahdenlaisia puolisoiden perintöoikeuksia: yhteisön omaisuus ja muu kuin omaisuus. Yhteisön omaisuusvaltiossa puolisolla on automaattisesti oikeus puoleen avioliiton aikana ansaitusta. Yhteisön ulkopuolisessa omaisuusvaltiossa ei ole takeita siitä, kuinka paljon sitä voidaan vaatia, mutta se on yleensä kolmannes-puolet vainajan omaisuudesta, mutta jotkut valtiot määrittävät avioliiton keston. Lisäksi useimmissa tapauksissa, ellei testamentissa toisin mainita, entiset puolisot menettävät perintöoikeutensa avioeron päätyttyä.
Perintöoikeuksia vaativien lasten on käsiteltävä hieman epäselvämpiä sääntöjä. Yleensä lapsilla ei ehkä ole oikeutta kuolleen omaisuuden omaisuuteen eikä perintöön, ellei testamentissa ole mainittu. Tästä säännöstä on poikkeuksia, kuten jos lapsi syntyi testamentin alun perin kirjoittamisen jälkeen. Tässä tapauksessa, joka tunnetaan tahattomana perinnöllisyytenä, lapsi saa tasavertaisen osuuden muille sisaruksille, vaikka testamentissa ei niin säädetä.
Adoptoiduilla lapsilla on monimutkainen perintöalue, koska heillä on sekä biologisia että laillisia vanhempia. Lähes kaikissa tapauksissa adoptoidulla lapsella on samat oikeudet kuin jos hän olisi syntynyt biologisesti perheeseen. Syntyvien vanhempien ja lapsen suhde on se, jossa ongelma muuttuu monimutkaiseksi. Yleensä adoption jälkeen kaikki oikeudelliset siteet syntyneiden vanhempien ja lapsen välillä katkeavat. Joillakin lainkäyttöalueilla esimerkiksi biologiset vanhemmat voivat todella vaatia perintöä, jos lapsi kuolee ennen heitä.