Vaikka yksityiskohdista saattaa olla kiistaa, perintötomaatteja pidetään yleensä vanhanaikaisina tai “antiikkisina” hedelmälajikkeina. Niitä tuotetaan usein siemenistä, jotka on siirretty sukupolvelta toiselle. Saatavana lajikkeina, joilla on erilaisia ominaisuuksia, perinnöllisiä tomaatteja arvostetaan yleensä niiden erityisistä makuista.
Toisin kuin hybridit, perintötomaatit ovat avoimesti pölytettyjä. Avoin pölytetty kasvi lisääntyy “tyypiksi” omista siemenistään. Hybridikasvien siemenet, jos ne kasvavat ollenkaan, palautuvat tyypillisesti emokantoon. Hybriditomaatteja kasvatetaan huolellisesti kontrolloiduissa olosuhteissa kaupallisen jakelun ankariin olosuhteisiin sopivien ominaisuuksien tuottamiseksi. Koska hybridit poimitaan yleensä vihreinä ja keinotekoisesti kypsyneinä kuljetuksen aikana, ne ovat yleensä vähemmän maukkaita kuin perintötomaatit.
Perintötomaattien annetaan kypsyä luonnollisesti, joten niitä esiintyy vain kaudella. Kypsät perintötomaatit ovat suhteellisen hauraita eivätkä säily pitkään. Ne voidaan säilyttää huoneenlämmössä, poissa suorasta auringonvalosta, vain päivän tai kaksi. Tomaatteja ei saa säilyttää jääkaapissa, koska jäähdytys heikentää sekä makua että koostumusta.
Perintötomaattien lajikkeet voidaan valita kasvin erityispiirteiden mukaan. Tällaisia ominaisuuksia ovat tuotettujen hedelmien sato sekä tuotettujen hedelmien tyyppi. Jotkut perinnölliset tomaatit syödään parhaiten “käsistä”, kun taas toiset ovat parempia mehun, kastikkeen, tahnan ja muiden tuotteiden valmistuksessa.
Kypsien hedelmien ulkonäkö vaihtelee suuresti lajikkeittain koon, muodon, värin, rakenteen, maun ja muiden ominaisuuksien vuoksi. Koot vaihtelevat purentakokoisista kirsikkatomaateista yksittäisiin hedelmiin, jotka painavat jopa kaksi kiloa (907 grammaa). Hedelmät voivat olla pitkänomaisia, pitkänomaisia, päärynänmuotoisia, luumuisia tai pyöreitä, ja joidenkin lajikkeiden ulkopinnalla on harjanteita.
Värit sisältävät valkoisen, keltaisen, vihreän, vaaleanpunaisen, oranssin, punaisen, violetin ja mustan sävyjä. Jotkut perinnölliset tomaatit tuottavat hedelmiä väriyhdistelmissä. Yleensä mitä vaaleampi väri, sitä vähemmän hapan tai makeampi tomaatti maistuu. Päinvastoin, mitä syvempi väri, sitä hapan ja lopullinen tomaatti maistuu.
Vaikka muita kasveja lisätään perintömenetelmillä, tomaatit ovat suosituimpia. Monilla lajikkeilla on ainutlaatuinen historia, ja jotkut puutarhurit istuttavat perintötomaatteja nostalgian tai yhteyden tunteen vuoksi. Toiset kasvattavat perintöä, koska käytäntö auttaa ylläpitämään geneettistä monimuotoisuutta – laatua, joka on elintärkeää kasvien selviytymiselle. Motivaatiosta riippumatta monet henkilöt ja organisaatiot ovat omistautuneet takaamaan perintötomaattien tulevan olemassaolon.