Pienet neljäs tarkoittaa purenta-kokoisia leivonnaisia, joita tarjoillaan usein suuren aterian lopussa tai iltapäiväteen kera. Alun perin ranskalainen termi, nimi käännetään kirjaimellisesti “pieni uuni”, ja se tulee menetelmästä, jolla ne valmistettiin. Historiallisesti kakut Ranskassa leivottiin hiilikäyttöisissä uuneissa, jotka palasivat kuumemmin kuin puulämmitteiset uunit, vaikeammin hallittavissa lämpötiloissa. Suurten kakkujen uunissa paistamisen jälkeen uunin jäähtyneen lämpö riitti pienempien leivontaan. Nämä tunnettiin nykyään pieninä nelinä.
Näitä makeisia löytyy sekä valmiina että tuoreina kaupoista, jotka tarjoavat hienoja leivonnaisia, mutta niitä voidaan valmistaa myös kotona. Ne kuuluvat kahteen luokkaan, nimeltään sec tai glacé. Kaikki petit fours ovat kerroksia ja peitetty fondantilla, joka on pastamainen sokerin ja veden seos. Lisäksi niiden päällä voi olla kovia tai pehmeitä karkkikoristeita, usein ruusun tai jonkin muun herkullisen muotoisia.
Petit fours sec ovat “kuivia” makeisia, joihin ei tarvita lisäkoristelua, kun ne on paistettu ja ne on helppo tarjoilla. Näitä ovat ladyfingers, macaroons ja savukkeet. Toisaalta Petit fours glacéa voidaan manipuloida monin tavoin paistamisen jälkeen. Ne voidaan upottaa ja koristaa kuorrutteella tai millä tahansa lasiteella tai täyttää makeilla täytteillä, kuten hillolla, kermalla tai suklaalla. Pienikokoiset sokerikakut tai enkeliruokakakut muodostavat sopivan pohjan näille makeisille. Muita glacé -tyyppejä ovat eclairs ja tortut.
Perinteisesti petit foursia syödään kahdesti. Yksi on välipaloja iltapäiväteen kera, jota täydentää makea jäädytetty jälkiruoka, kuten sorbetti tai jäätelö. Ne voidaan myös syödä suuren aterian tai buffetin lopussa lasillinen jälkiruokajuomaa, joka sisältää viinaa, kahvia, teetä ja jälkiruokaviiniä.