Petits pois, ranskaksi pieni herne, ovat pieniä vihreitä herneitä – pieniä pallomaisia siemeniä palkokasvien siemenestä. Hernekasveja on melko vähän, ja kaikki pienet vihreät herneet voidaan merkitä petits pois. Ne ovat yksi vanhimmista viljellyistä kasveista, ja yleisin monissa puutarhoissa kasvatettu lajike on Pisum sativum. Vaikka herneet ovat teknisesti hedelmiä, monet pitävät niitä vihanneksina. On olemassa monia reseptejä, jotka käyttävät näitä kirkkaita, hellävaraisia siemeniä – usein keittoissa, soseissa ja kastikkeissa.
Hernekasvi on ruohokasvi, ja se on yleinen suurimmalla osalla maailmaa. Siinä on tyypillisesti melko paljon lehtiä, jotka ovat kiinnittyneet joko kiipeily- tai perävarrensa. Puutarhassa tämän kasvin kiipeilylajike vaatii jonkinlaisen ristikon tai aidan kiinnittyäkseen siihen pienillä jänteillään, jotka auttavat sitä kiinnittymään pintaan ja nousemaan. Sen perhosenmuotoiset kukat voivat olla joko vaaleanpunaisia, violetteja tai valkoisia. Kehitettynä palot sisältävät yleensä viidestä kymmeneen herneä. Nuorilla palkoilla on tyypillisesti pieniä, hellävaraisia ja makeita siemeniä, ja niitä käytetään pieninä myrkkyinä.
Perinteisten petit -myrkkyjen valmistamiseksi herneet poistetaan paloista ja sitten höyrytetään tai keitetään. Tämä ruoanlaitto auttaa tuomaan esiin siementen luonnollisen makeuden ja myös rikkoo herneiden soluseinät, jotta ne ovat herkempiä. Näitä herneitä on yleensä helpompi löytää kauppojen pakastin- tai säilykeosista, koska ne ovat yleensä kausituote. Niitä kutsutaan myös joskus pieniksi varhaisherneiksi, pieniksi makeiksi herneiksi tai vauvaherneiksi.
Yksinkertainen pikaruoan lisuke on helppo valmistaa. Tätä varten pakastetut tai tuoreet herneet keitetään yleensä kiehuvassa vedessä, kunnes ne ovat pehmeitä ja niiden vihreä väri kirkastuu, mikä kestää vain muutaman minuutin. Tässä vaiheessa tyhjennä ne ja heitä herneet pieneen voin joukkoon ja mausta suolalla ja pippurilla. Ennen tarjoilua astia voidaan myös ripotella pienellä sitruunankuorella. Pikkuleipiä käytetään myös pääruokaresepteissä, kuten vuoissa ja keittoissa.
Suosittu tapa valmistaa hernekeitto heidän kanssaan alkaa purjosta ja sipulista voissa, kunnes ne ovat läpikuultavia ja pehmeitä. Sitten ne yhdistetään kana- tai vihannesliemeen ja petits pois, ja seoksen annetaan kiehua, kunnes herneet ovat kypsiä. Keitto siirretään sitten tehosekoittimeen ja soseutetaan tasaiseksi. Kerma lisätään ennen tarjoilua keiton lopettamiseksi ja maun ja tekstuurin rikastamiseksi. Tämä keitto voidaan tarjoilla lämpimänä tai jäähdytettynä.