Peyerin laastarit ovat ohutsuolen alemman alueen erikoiskudoksen alueita, joiden tarkoituksena on erottaa ystävä vihollisesta, kun ruoka kulkee ruoansulatuskanavan läpi. Näillä alueilla olevat herkistyneet solut tunnistavat antigeenit ja päättävät, ovatko ne vaarattomia, liittyvätkö elintarvikkeisiin, joita henkilö syö ravinnoksi, vai ovatko ne haitallisia ja liittyvät organismeihin, kuten bakteereihin, jotka voisivat yrittää kolonisoida kehon. Peyerin laastarit välittävät sanan muulle suolistolle, mikä helpottaa joko ruoansulatusta ja ravinteiden imeytymistä tai immuunijärjestelmän hyökkäystä hyökkääjää vastaan.
Peyerin laastareita on 30-40, kaikki sisältävät imukudosta, jossa on paljon valkosoluja. Muita imukudoksia, jotka tunnetaan suoliin liittyvänä imukudoksena (GALT), löytyy muilta suoliston alueilta. Kun ihmiset ovat nuoria, nämä alueet ovat hyvin näkyvissä ja helposti erotettavissa. Ikääntyessä ne haalistuvat ja tulevat vähemmän näkyviksi.
Peyerin laastarit ovat pieniä munanmuotoisia kyhmyjä, jotka reunustavat suoliston. Kun ruoka kulkee ohi, ruoan antigeenit esitetään kudokselle ja se määrittää tunnistaako se ne ja miten ne luokitellaan. Antigeenien tunnistamisen ja asianmukaisen vasteen käynnistämisen lisäksi Peyerin laastarit voivat myös oppia tunnistamaan uusia antigeenejä ja tallentaa nämä tiedot tulevaa käyttöä varten immuunijärjestelmän tehostamiseksi.
Joskus immuunijärjestelmä hämmentyy antigeenien identiteetistä, joiden kanssa se on vuorovaikutuksessa. Se voi erehtyä ajattelemaan, että maapähkinöissä oleva proteiini, kuten proteiini, on itse asiassa haitallinen ja laukaisee vasteen, kun tämä antigeeni tunnistetaan. Vastaus johtaa tulehdukseen, kun sekava immuunijärjestelmä yrittää neutraloida sen, mikä sen mielestä on haitallista hyökkääjää. Ruoka-aineallergiat voivat aiheuttaa reaktioita, jotka vaihtelevat lievästä epämukavuudesta suolessa hengenvaaralliseen sokkiin, jonka aiheuttaa liian innokas immuunijärjestelmä.
Immuunijärjestelmä kohtelee suoliston kehon ulkopuolelta huolimatta siitä, että se on lujasti ja selvästi vatsassa. Sitä pidetään kosketuspisteenä ulkomaailmaan, koska kaikki, mitä ihmiset syövät ja juovat, pääsee suolistoon. Tämä aiheuttaa riskejä, koska ihmiset voivat syödä bakteereja, viruksia, sieniä ja muita haitallisia organismeja yhdessä niiden asioiden kanssa, joita he aikovat syödä. Suolistossa oleva GALT -luku on suunniteltu tarjoamaan ensimmäinen immuunipuolustuslinja, joka estää haitallisia organismeja pääsemästä kehoon.