Piilotetut mestarit ovat pieniä ja keskisuuria yrityksiä, jotka toimivat erittäin menestyksekkäästi markkinoilla, mutta eivät yleensä ole erityisen tunnettuja kuluttajille ja jopa joskus kilpailijoilleen. Tämän tyyppisten yritysten tarjoamat tavarat ja palvelut, jotka ovat yleensä yleisiä ja yleisiä, valmistetaan usein erittäin alhaisilla kustannuksilla ja tuottavat yrityksille vakaita tuloja. Toisinaan piilotetut mestarit merkitsevät tuotteitaan muille yrityksille, mikä mahdollistaa niiden pysymisen tutkan alapuolella.
Piilotettuihin mestareihin liittyy useita ominaisuuksia. Yritykset ovat usein yksityisomistuksessa sen sijaan, että ne olisivat julkisessa kaupankäynnissä. Ei ole epätavallista, että yritykset vievät huomattavan määrän tuotteitaan useille ulkomaisille markkinoille, yleensä käyttämällä tuotenimiä, joita ei pidetä merkittävinä toimijoina markkinoilla. Piilotetut mestarit keskittyvät toisinaan tavaroiden tuottamiseen muille tunnetuille yrityksille, viime kädessä näiden tavaroiden merkitsemiseksi näkyvämmille tuotemerkeille ja asiakkaidensa vaatimien tuotantostandardien mukaisesti.
Esimerkiksi piilotettu mestari voi olla perheyritys, joka tuottaa paperisäiliöitä pikaruokaravintoloille. Yksityisen tuotemerkin ansiosta yritys voi valmistaa merkkikontteja useille eri ravintoloille ympäri maailmaa ilman, että kukaan koskaan tietää, että pieni yritys tuottaa miljardeja yksiköitä vuosittain ja ansaitsee tasaista ja merkittävää liiketoimintaa. Samalla tavalla piilotetut mestarit voivat tuottaa muita tavaroita, joita kuluttajat käyttävät päivittäin, joko tuotenimellä tehdyn sopimuksen tai jopa jonkin hämärän tuotenimen perusteella, jota kuluttajat eivät yleensä muista helposti.
Piilotettuja mestareita löytyy melkein kaikilta teollisuudenaloilta. Ne voivat valmistaa kaikenlaisia laitteita ja varaosia, taloustavaraa, vaatteita ja jopa päivittäistavaroita. Tuotettujen tavaroiden laatu vaihtelee, ja osa mestareista keskittyy enemmän laatuun, kun taas toiset suunnittelevat sellaisten tavaroiden ja palvelujen tuotantoa, jotka ovat riittävän laadukkaita mutta myös edullisia ja jotka on tarkoitettu myytäviksi pienituloisille ja keskituloisille asiakkaille.
Suhteellisen vähäisellä julkisella tunnustuksella toimimisesta voi olla hyötyä, jos piilotetut mestarit voivat jatkaa liiketoimintaa ilman, että heidän on käsiteltävä esimerkiksi usein toistuvia yritysostoja tai jopa vihamielisiä yritysostoja. Koska yritykset eivät ole erityisen hyvin tunnettuja ostavalle yleisölle, piilotetut mestarit voivat jäädä huomaamatta yritysten ryöstäjiltä tai ainakin niitä voidaan pitää vähemmän elinkelpoisina, koska ei ole olemassa nimitunnistusta, joka tuottaa julkisuutta, jonka avulla hyökkääjä voisi myydä mestarin omaisuuden merkittävä voitto.