Punktaalitulpat ovat pieniä laitteita, jotka sopivat silmän kyynelkanavaan. Tulppa on suunniteltu tukkimaan kanava ja estämään nesteen valumista silmästä nenään. Punktaalitulppia käytetään kuivasilmäisen silmäsairauden hoitoon, kun muut hoidot eivät toimi.
Kuiva silmä on sairaus, joka johtuu useista eri syistä, mukaan lukien ympäristövaikutukset, kyynelrauhasten vähentynyt kyyneltuotanto ja heikkolaatuisten kyyneleiden tuotanto. Kyyneleet koostuvat useista eri aineista, mukaan lukien öljyt ja lima, jotka muodostavat kalvon silmän päälle ja pitävät sen kosteana. Jos kyyneleistä puuttuu limaa tai öljyjä, neste voi olla liian vetistä suojaamaan silmiä kunnolla. Tämä aiheuttaa oireita, kuten silmäkipua ja kutinaa, herkkyyttä tuulelle, valolle ja savulle sekä näköhäiriöitä. Tällaisissa tapauksissa pistokkeet voidaan asentaa nesteen tyhjenemisen hidastamiseksi.
Punktaalitulppia on useita erilaisia. Vakio pistotulppa on asennettu kyynelputken yläosaan eli puncta. Nämä ovat potilaalle etu, koska ne voidaan irrottaa ja vaihtaa helposti. Tähän liittyvä haitta on se, että tulpat, jotka eivät ole oikein asennettu, voivat myös kadota helpommin. Toinen tyyppinen pistotulppa, nimeltään intrakanalikulaarinen tulppa, on asennettu kanavaan, joka on itse kyynelkanava. Niitä ei ole helppo poistaa tai kadota, mutta niitä ei voi korvata kotona.
Punktaalitulpat voivat olla tilapäisiä tai pysyviä. Tilapäisesti ne on valmistettu kollageenista ja ne on asennettu määrittämään, hyötyykö tietty potilas tulpista. Jos tulpat auttavat estämään kuivan silmän, potilaalle asennetaan silikonista tai muusta synteettisestä materiaalista valmistettu tulppa. Nämä pistokkeet kestävät useita kuukausia ja sopivat ihmisille, jotka kärsivät kausiluonteisesta kuivasta silmästä, sekä ihmisille, joilla on pysyvä versio tilasta.
Pistokkeet, jotka on merkitty pysyviksi, eivät aina ole niin. Pysyvät pistokkeet voivat kestää vuoden tai pidempään, mutta kaikilla pistokkeiden käyttäjillä on noin 40% riski menettää pistoke ensimmäisen kuuden käyttökuukauden aikana. Tämä johtuu siitä, että pistokkeeseen asetetut tulpat voivat pursua itsestään itsestään, mikä näkyy yleensä kolmen ensimmäisen käyttökuukauden aikana. Toinen mahdollinen riski on epämukavuus pistokkeessa, jota esiintyy noin 10 prosentissa tapauksista. Näissä tapauksissa tulpat on ehkä irrotettava ja asennettava takaisin, jotta ne ovat potilaalle sopivan kokoisia ja muotoisia.