Tuloslaskelma on työkalu, jota organisaatiot ja muut yritykset käyttävät kirjanpitoon yrityksen taloudellisesta toiminnasta tarkasteltavana olevan ajanjakson aikana. Kaksi tuloslaskelmaan sisältyvää ominaisuutta ovat voiton tai tappion tyypit, jotka yritys on kärsinyt tänä aikana. Aivan kuten nimestä voi päätellä, tällaisten tuloslaskelmien satunnaiset erät ovat ominaisuuksia, joita voidaan kutsua epätavallisiksi toimiksi, jotka ovat niin harvinaisia tai odottamattomia, että ne merkitään poikkeuksellisiksi.
Tuloslaskelmien satunnaiset erät ovat niin harvinaisia, että ne aina lisäävät tai pienentävät yrityksen tuloja aina, kun ne ilmenevät tälle yritykselle epätyypillisimmällä tavalla. Esimerkki tuloslaskelman satunnaisesta erästä voidaan nähdä tilanteessa, jossa pari hirveä läheisestä puistosta pakenee ja juoksee ruokakauppaan. Ruokakaupan sisällä peura aiheuttaa paljon tuhoa, joka vahingoittaa ruokakaupan tavaroita. Tämä on niin epätavallista, että se lisätään kyseisen ruokakaupan tuloslaskelman satunnaisten erien luetteloon tilien täsmäytyksen aikana. Tässä tapauksessa se lisätään osaksi kyseiselle suhdannekierrokselle aiheutuneita tappioita, jotka johtuvat vahingon korjaamiseen tarvittavista rahoista.
Joskus yritykset yksinkertaisesti päättävät luoda erillisen tilin tuloslaskelman satunnaisille erille välttääkseen sekaannuksia, jotka johtuvat epätavallisista eristä johtuvien epätasaisten laskujen tai piikkien vaikutuksista. Esimerkiksi antiikkikauppa voi ostaa huonekaluja kirpputoreilta palauttaakseen ja jälleenmyydäkseen, mutta käy ilmi, että koko huonekalusarja on aitoja viktoriaanisen aikakauden huonekaluja, jotka saavat miljoonia dollareita huutokaupasta. Tällainen voitto olisi antiikkikaupalle niin epätavallinen, että se luetellaan osana satunnaisia eriä tuloslaskelmassa. Normaalitulojen ja satunnaisten tulojen välinen ero on välttämätön verotustarkoituksessa ja keino, jonka avulla yhtiö voi itse antaa tarkemman laskelman taloudellisesta toiminnastaan tilikaudella. Toinen syy, miksi näiden kahden kohteen rajaaminen on välttämätöntä, on se, että sen avulla mahdolliset sijoittajat tai lainanantajat voivat analysoida tarkemmin yrityksen taloudellisen tilanteen.