Poissaolokohtaukset ovat lyhyitä, äkillisiä tietoisen toiminnan taukoja, jotka johtuvat aivojen epänormaalista sähköisestä toiminnasta. Tämäntyyppiset kohtaukset ovat tyypillisiä neurologiselle häiriölle, jota kutsutaan epilepsiaksi, ja sairastuneella yksilöllä voi mahdollisesti olla useita kymmeniä tai satoja jaksoja päivässä. Poissaolokohtaus voi kestää sekunnin murto -osasta noin 15 sekuntiin, ja se voi johtaa keskittymiskyvyn heikkenemiseen, epätavallisiin lihasten liikkeisiin ja tahattomaan tuijottamiseen. Useimmat ihmiset, joilla on tämäntyyppinen epilepsia, pystyvät hallitsemaan oireitaan tehokkaasti ja minimoimaan jaksot ottamalla päivittäisiä epilepsialääkkeitä.
Sähköiset ja kemialliset signaalit kulkevat jatkuvasti aivojen läpi monimutkaisella mutta erittäin organisoidulla tavalla. Kun esiintyy poissaolokohtauksia, aivotoiminta pysähtyy hetkellisesti ja henkilö lopettaa yhtäkkiä kaiken tekemänsä, kuten kävelemisen tai puhumisen. Kädet, silmäluomet, huulet voivat liikkua tai vapista hankalasti, eikä henkilö yleensä voi katsoa suoraan eteenpäin. Poissaolokohtaukset kestävät harvoin yli 15 sekuntia, eikä useimmilla ihmisillä ole muistia jaksoista.
Lääkärien on usein vaikea määrittää tarkkoja syitä henkilön poissaolokohtauksiin. Häiriö on yleisin lapsilla ja nuorilla. Itse asiassa suurin osa ihmisistä kasvaa kouristushäiriöistään, kun he saavuttavat 25 vuotta. Jotkut tutkimukset viittaavat siihen, että tämä epilepsian muoto voidaan periä toiselta tai molemmilta vanhemmilta. Poissaolokohtauksia voi syntyä myös huumeiden väärinkäytön, alkoholin vieroituksen, pään trauman tai synnynnäisten hermoston vikojen seurauksena.
Lääkärihoitoa tarvitaan lapselle tai aikuiselle, joka kokee poissaolokohtauksia. Sairaalassa potilaan arvioi yleensä neurologi tai epileptologi. Lääkäri voi ottaa magneettikuvauksen (MRI) aivoista tarkistaakseen fyysiset poikkeavuudet ja elektroenkefalogrammin (EEG) sähköisen toiminnan seuraamiseksi. MRI- ja EEG -tuloksia käytetään määrittämään potilaan kohtaushäiriön tyyppi ja vakavuus.
Lääkärit yleensä hoitavat poissaolokohtauksia määräämällä epilepsialääkkeitä. Monilla epilepsian hoitoon käytettävillä lääkkeillä voi olla kielteisiä sivuvaikutuksia, kuten maksan vajaatoimintaa tai masennusta. Potilaita seurataan tyypillisesti huolellisesti useita viikkoja tietyn lääkityksen aloittamisen jälkeen. Varotoimena potilasta, joka kokee usein poissaolokohtauksia, voidaan kehottaa välttämään mahdollisesti vaarallisia toimintoja, kuten auton ajamista. Useimmat ihmiset, jotka käyttävät lääkkeitä ja saavat säännöllisiä tarkastuksia neurologien kanssa, voivat elää normaalia, oireetonta elämää.