Polymeerieristeet kehitettiin ensimmäisen kerran 1950 -luvulla korvaamaan perinteiset keraamiset eristimet. Ne olivat kuitenkin saatavilla vasta 1960 -luvulla alkuperäisten suunnitteluvirheiden vuoksi. Nämä eristimet on yleensä valmistettu lasikuituvahvisteisista polymeeritangoista ja polymeerikotelosta. Parannetut eristimet tarjoavat kustannuksia ja painoa pienentäviä etuja edeltäjäänsä verrattuna.
Euroopassa kehitetyt ensimmäiset polymeerieristimet tuottivat läpimurto-, seuranta- ja yleisiä linjan pudotusongelmia käytettyjen polymeerien puutteiden vuoksi. Suurjänniteeristeet lopulta antautuivat halkeilemaan tai irtoamaan polymeerikotelosta, joka tunnetaan liituina. Nämä ongelmat aiheuttivat usein oikosulkuja ja epänormaaleja sähköpurkauksia. Eristimien perusrakenne sisältää yleensä lasikuitupolymeeritangon, joka on sijoitettu silikonipolymeereihin, joita usein kutsutaan suojaksi. Liittimet ja maadoitusosat ovat yleensä metallia.
Keraamiset eristimet kestävät elementtejä vuosikymmeniä ilman vikoja, mutta polymeeriversiot kestävät paremmin ilkivaltaa. Keraamisissa eristimissä on myös usein kotelon halkeamia, liitoshäiriöitä tai laitteiston erottumista. Näissä tilanteissa vesi tunkeutuu usein koteloon ja aiheuttaa jännitevuotoja. Näiden laitteiden huolto edellyttää usein suojapinnoitteen levittämistä ja eristeiden ajoittain pesemistä.
Keraamisten eristeiden kestävyyden luomiseksi kehitettiin tietokoneella toimiva nopeutettu vanhenemiskammio. Kammion sisällä luodut ankarat olosuhteet on suunniteltu simuloimaan 30 vuoden olosuhteita noin kolmen vuoden aikana. Laboratorio testaa säännöllisesti erilaisia polymeerieristeitä. Kun eristimet ovat kammion sisällä, ne altistuvat erilaisille ympäristö-, sähkö- ja mekaanisille olosuhteille, jotka ovat samanlaisia kuin tavallisesti kestävät olosuhteet, mukaan lukien muuttuvat lämpötilat ja ultraviolettisäteily. Suoritetaan myös kosteutta testit, jotka simuloivat sumua ja sadetta sekä makeaa että suolaista vettä.
Kannattajat uskovat, että polymeerieristeet ovat paljon kustannustehokkaampia tuotteita kuin keraamiset eristimet. Koska ne kuulemma painavat 90% vähemmän kuin keraamiset mallit, lastaus-, purku- ja toimituskulut pienenevät usein dramaattisesti. Eristimet eivät tyypillisesti vaadi lainkaan huoltoa ja käsittelevät sähkökuormia pätevämmin kuin niiden keraamiset edeltäjät. Polymeerieristimien rakenne mahdollistaa yleensä laitteiden helpon asennuksen tai vaihdon. Jotkut uskovat, että polymeerieristeet tarjoavat miellyttävämmän ulkonäön.
Polymeerieristimiä on saatavana useina eri malleina ja kokoina. Niitä voidaan käyttää perinteisten keramiikkatuotteiden sijasta erilaisissa ympäristöissä, mukaan lukien käyttöpylväät, sähköasemat ja sähkömuuntajat. Eristimiä käytetään usein ripustusjohdoissa, jotka kantavat jännityskuormia, tai linjoilla, joissa on umpikuja. Niitä voidaan käyttää kiristystaivutus- tai puristuskuormaviivoissa, joita tavallisesti esiintyy pylväissä. Polymeerieristeitä on myös sisällytetty vaiheiden välille, jotka yhdistävät kaksi linjaa yhteen ja joita voidaan käyttää johtimien etäisyyden säätämiseen.